“似元载这等奸臣恶相，就该叫那姑娘一刀了结，才是为民除害……”

覃清小嘴一撅、长睫扑闪，忿忿不平说道。

“嘘——”

小蛮蓦地起身，一把捂住覃清樱唇，环视左右才道，“口没遮拦！哪有你这般‘当着和尚骂秃驴’的！你瞧这四周，多半都是元载麾下鹰犬，若叫他们听了去，岂有不将你捆了、捉去邀功之理？”

覃清也是一时口快，此刻自悔失言，不由吐了吐舌头、向小蛮做了个鬼脸。惹得杨朝夕、方梦得两人，皆是相顾莞儿。

却说秦炎啸眼见牧羊女逃脱，自己却无力追赶，当即转过身去，抱拳单膝跪倒：

“末将无能，疏于防备，又不能手刃刺客，请元相降罪！”

元载面色稍缓，盯了秦炎啸半晌，才忍着喉间苦意、摆了摆手道：“罢了！事出突然、并无半分征兆，也是本相孟浪，不该以身犯险，却与来历不明之人交谈。往后几日，你英武军须务必加强戒备，不得有失！”

秦炎啸连声应下，退到一旁，忙又打出几道手势，令英武军卫卒刀出鞘、弩上弦，一旦发现异动，必先当场射杀。

王韫秀又怒又急，从地上拈起一枚黑丸，凑过来担忧道：“夫君！只是不知你所中何毒、又须何药能解。妾身在唐门学艺时，自问不曾懈怠，亦未曾见过这等奇毒……”

“夫人勿忧。”

元载接过黑丸，用力一捻，黑丸登时碎作残渣、簌簌落下，

“不过是干透的羊粪蛋罢了，并非什么厉害毒药。这刺客虽尚年少，谋算却当真厉害！既善抓机会，也算准了人心，临敌机变之快、更远在常人之上！

便是失手退走，亦能虚实相用、有条不紊，直至全身而退。老夫瞧了半晌，竟是未看出她半点破绽和一步多余的动作……如此奇才，千金难求啊！”

二人说话间，那糙汉子已然行至跟前，将环首博刀往地上一插、抱拳躬身，须髯耸动：“末将太微宫锁甲卫副尉王轮，奉义父王宫使之令，特来护持元相周全！”

说罢，又从腰间摘下一枚铜符，双手捧起，态度十分恭谨，“末将近来听闻，有‘易水阁’狂徒、欲拿元相性命换取赏格，已行险伏在这伊阙山下，便知不可不防。果然今日被末将撞上。若元相信得过，末将愿追随左右，以身家性命担保元相无虞！”

秦炎啸闻言，一张脸登时黑了下来：这王轮显然是在拆他的台。虽心中十分憎恶，依旧上前接下那铜符、看验一番，转递至元载手中。

元载双眉一挑，眼神微凝。一面把玩着铜符，一面展颜笑道：“将军这般好武艺，又救了本相一命，照说本相当欣然接纳、再好生酬谢将军一番！

只是俗谚有云‘一臣不事二主、一女不嫁二夫’，将军既已是齐国公义子，再投效到本相门下……只恐他日回到长安，齐国公又要埋怨本相挖他的墙脚！哈哈！”

王轮抬头挺身，自是喜出望外。知道元载肯这般说、便是答应下来了。当即拔了环首博刀、喜滋滋立在元载身侧，却将秦炎啸胞弟秦炎彪挤到了一旁。

秦炎彪见元载并不反感，自然晓得轻重，只好默默退开。虽恨得牙根痒痒，却不敢表露出半分不悦来。

王韫秀却是走上前来，伸指弹了弹长刀，张口赞道：“这‘环首博刀’须双手握持，最是易学难精！将军却能如臂使指、游刃有余，倒也堪称奇才了！”