他用膝下碎石块,代替背后荆条。

大概是需要稍微适应一会儿膝盖底下膈人的触感，贺熙朝缓了一会儿才继续开口：“公主想从哪里开始听？”

江城雪瞥他一眼，究竟是谁请罪,连怎么说,也需要过问她嘛。

她虽在内心腹诽了几句,但启唇依旧是颇显耐性：“从头吧。”

贺熙朝慢声道：“公主应当知道,建康城中是有一座煊赫贺府的。”

江城雪点头，她略有耳闻，贺熙朝说的应当是骠骑大将军府，常被人称作贺老将军府。

少年续道：“其实骠骑大将军是我阿翁,而我的娘亲却是……”

江城雪忍不住打断他，无奈纠正：“我让你从头说起,但没让你从头生出来开始说。”

“这些都是有关系的。”贺熙朝小声辩解。

江城雪没再插话,接下来的一炷香内,听着他“伸冤”的说词。

骠骑大将军是贺熙朝的祖父这点毋庸置疑，其父亦是府中嫡出,朝廷授予了五品将军的闲职。但少年的母亲却并非将军夫人或有名分的姨娘,甚至连通房丫鬟都算不上。

贺熙朝是贺将军与乐坊歌舞姬的私生子。

与诸多贵公子一样,这位贺将军年少多情，留恋勾栏乐坊,却敢做不敢当地生怕风流韵事流传出去，影响中正品评与将来仕途,遂将舞姬跟孩子养在京畿别院。

这么多年,对他们衣食不短,银钱不缺，唯独不带他们回贺府。

“直到两年前，我成了骁骑卫。”

“贺家人便接你们回府了？”江城雪问。

“哪有这么简单。”贺熙朝摇头。

山穴外的天色逐渐黯淡下来,昏暗光线衬得他神色有些许苦涩。

“别说两年前，就算是一年前我做了七品卫队长，贺府也没有派人来过别院。”他话音顿了顿，“倒是金明池找上了门。”

“金明池？”江城雪微愣，会听见这个名字，是她没有想到的。

贺熙朝“嗯”了一声，续道：“他给了我一瓶毒药。”

“他说，只要我把蛊毒吞下去，不出三日，贺老将军就会安排华贵车马接我们回去。如果我不吃那颗药，他来找我的事，就当没发生过。”

“你吃了？”虽是反问，但江城雪的语气确定。若贺熙朝与和金明池没瓜葛，现下就不会提起这桩事了。

果不其然，她看见少年在她的质问中，缓缓垂下了头：“我从来就没想过家族庇荫，也不在乎贺府高门，更加无所谓认祖归宗和王孙富贵。可是，那会儿我娘的身体已经很不好了。”

“想被贺府承认，是她唯一的心愿。”

“身为人子，我不能让她抱憾而终。”

他至今都记得，当时的自己，连金明池递来的是什么药都没问，抓起来便塞进嘴里，囫囵吞咽。

他也记得，自有记忆以来，母亲就是邻里街坊茶余饭后的取笑对象。

那些人议论她暗结珠胎，指摘舞姬不检点，还有各种污秽难听的话，戳着她的脊梁骨指指点点。

那些话，他们听了十几年，他不愿意看见母亲最后的日子在人言可畏中度过。

“我吞下那瓶药的第二天，宫里就来了圣旨，封我为骁骑卫指挥使。正三品掌实权的官儿，比我那位仅在朝中领五品闲职的父亲还要风光。贺府的车马，随即也到了。”

“再后来的事情，公主差不多就知道一些了。朝廷册封指挥使，是要我护送和亲队伍北上西秦。”少年说着，挪了挪膝盖，换了处相对平坦的位置跪。

江城雪知道他是膝盖疼了，却没留情，假意看不见他的小动作，顾自道：“这里头，有金明池的手笔。”

“也许吧。”贺熙朝点头，“但不管金明池在其中推波助澜了几分，我向公主保证，我绝对不是金党的人。”

少年目光真挚，仿佛江城雪此时但凡有一丝一毫的怀疑，他都巴不得把心掏出来向她证明。

“他是帮我娘实现了心愿没错，可我也吃了他给的药。纵使哪天真的毒性发作，无药可解，大不了我把自己这条命赔给他。说白了，不过是一场你情我愿的交易，我不欠他什么的。”

“何况在从西秦返回京师之前，昭华公主反复提及，要我回京后千万提防云相和金明池，提防他们接近公主，我分得清时局是非和对错。”

“你是说，提防他们接近我？”江城雪闻言，倏尔狐疑，“……为何？”

“这个我也不知道。”贺熙朝如实道。

“总之也是昭华公主提出加快北进速度，最终比预期计划提前三个月抵达西秦，然后命我片刻不停地暗中赶回京都。”讲了这么久，他终于说到隐瞒身份的事。

“只是金明池在城中的眼线太多了，我想要瞒住踪迹，唯有混进自己信得过的骁骑卫里。”

江城雪在他的这番阐述当中得知，起初他确实不是有意骗她，无奈形势所迫，不得已为之。

“后来我是想过和公主坦白这些的……”少年披散着湿发的脑袋愈发低垂，下巴就快要埋进披风里。

“有吗？”江城雪淡淡反问，“本宫怎生的没印象。”

“是有的。”少年道，“就是碧霄台设庆功宴那晚。”

那会儿江稷明大肆封赏，席间所有人都知道贺熙朝是司马都尉大将军，自然没必要再隐瞒。

“继续。”江城雪催促他。

“我跑进后宫不止要说金明池请陛下赐婚的事，还想坦白身份的。”贺熙朝双手无处安放地揪住披风边缘，越说越支支吾吾，“可公主突然说……说……”

“身居高位的人没一个好东西……”

“我就把后面的话咽回肚子里了。”

江城雪的记性不差，稍微回忆一番，当即想起来自己确实说过近似语义的话。

但她似乎总觉得有点跟不太上贺熙朝的逻辑：“这二者之间，有因果关系？”

洞穴外天色彻底黑了，夜幕遮住最后一缕霞光。她再度擦亮火折子，光影豁然通明，照见少年耳垂正在以肉眼可见的速度涨红，一路蔓延到脸颊，绯浓得恍能滴下血来。

用光滑锦缎织制的披风边沿被他抠出了指印，声如蚊喃：“我是怕……”

“我怕说了，公主以后就不与我好了。”

像难以启齿般，他的声音很轻，吐字也很模糊，如蒲公英在风中飘呀飘，最终还是飘进江城雪耳中。

她倏然一怔。

万没想到这么一件说大不大，说小却也不小的隐瞒，归根结底追溯到本源，竟只是碍于她随意感慨的一句话。

而这大抵也是相识至今，少年郎用最直白言语对她流露出的倾恋与悸动。

说不上来是何情绪，仿佛生出一种极其复杂的茫然涌上心头。江城雪忽就遏制不住心猿意马的思绪了，想他就有这么喜欢昭华公主嘛，不惜对自己这道容貌相同的影子也肯如此谨小慎微。

煞费苦心地隐瞒欺骗。

然后煞费苦心地道歉。