桌底撕衣声止，那姑娘像打嗝儿般“呃”地抽了一声，刘金吾长出了口气，身体松弛下来，扯了条凳子坐下，道：“放你一百二十个心吧！”

老鸨子看他这安闲自若胸有成竹的样子，心里也稳当不少，细听听桌底动静，眼一撑：“嗯！上道儿了。噫，可也真怪，老娘这花窑儿开了半辈子，就没瞧见过这么一个心急的。”

刘金吾一笑，说道：“别瞧了，他这时候长着呢，没个把时辰出不来。”老鸨子阅人多矣，一听就知道是怎么回事，眼神斜冷着暗啐了一口：“呸！小王八犊子，大过年的弄点破药来作践我闺女！”眼瞧姑娘们一多半都在地上躺着，赶紧过去轰：“都起来！都起来！一过年嘴馋手懒的，还不给公子爷倒茶去！”姑娘们左搀右扶，趿拉着湿鞋走了。老鸨子不大放心，靠圆桌边蹲下，隔着桌布向里招呼道：“闺女，不行就打招呼，换你姐啊。”桌布底下突地伸出一只小手来，五指戟张，把她吓了一跳。就听里面猪吃槽水般声响中，那姑娘一颤一颤地带着哭腔道：“妈，现在就换吧……”老鸨子在她手背上一拍：“去！人勤地不能懒！再扛会儿！”站起身来看着满桌打滚儿的饺子，又叨念：‘哎哟，可别糟践了东西’，吩咐大茶壶：“赶紧把面盆面板撤下去！”又喊：“两个死狗还不起来！”那两个龟仔如梦初醒，这才挣扎着从地上爬起身来，把门板靠在一边。

刘金吾觉得这帮人颇具喜感，扫了眼饺子，笑问道：“什么馅儿的？”

“呵呵呵呵呵呵呵，”老鸨子发出一连串儿夸张的媚笑，好像打碎了一地的碗盘儿，四分五裂却也不乏脆生。把炭火向他挪近的同时抿了一把耳边的头发，斜斜浪浪地瞄过来道：“我们这儿呀，什么馅儿都有，随便挑一个，都是皮儿滑、肉软、汁水儿多，香喷喷儿的，包公子爷您喜欢！”刘金吾笑道：“我说的是饺子。”“我说的也是啊，”老鸨子眯眼笑笑，忽然摸着脸佯嗔：“啊哟，公子爷，您想到哪儿去了？”刘金吾点指笑道：“好你个坏妈妈。”“呵呵呵呵，”老鸨子花枝乱颤起来，抛着媚眼儿道：“说我坏，我就坏，可惜这人老容颜败，要不然哪，一准儿要您点我的菜呢。”

乍一见时刘金吾并没朝她细看，只是大略有了个丑印象就没想过要再细瞧，这会儿老鸨子贴身挨面地站着，不由得这张脸不入眼，只见她这一笑，从嘴里突兀地伸出一颗牙来——这牙是如此的孤芳自赏，一点也不怕生，它长得长而且瘦，从上唇正对人中的地方支出来，好像棉袍底下伸出的一只小脚儿，探够着天涯远隔的地面，带着两分风情，却把紫焦的下唇衬得越发像个门槛子——忍不住就笑起来道：“嗯！瞧您这模样儿错不了，年轻的时候，一定风华绝代。呵呵呵呵。”

两人聊会儿闲话的功夫，姑娘们也都整理好了容妆重新到厅上一字排开。老鸨子从怀里抽出方半旧的帕子一甩，笑道：“公子爷，您瞧我们这姑娘，那是一水儿的江南美女，您喜欢哪个就随便儿的挑吧。”

刘金吾瞧她们脸上虽收拾了收拾，身上换的衣服却比原来的还旧，看来生意不佳，好行头就那么一身。他是逛惯了上流香馆的人，小寮里这些个姑娘皮焦骨瘦，哪瞧得入眼？但是看惯了香玉美人，再看歪瓜劣枣，又觉别有情趣，二郎腿一搭，笑向一个额头圆的问：“你叫什么名字？哪儿的人啊？”那圆额姑娘道：“鹅叫大娟儿，似夯州来咧（我叫大娟儿，是杭州来的）。”

她说“娟”字之时，上下唇外扩，像个踩瘪的喇叭，又像是酒爵的长沿，看得刘金吾差点笑崩，心想：“这口音明明是河南的，哪是什么江南的？”强忍着，点头道：“杭州好啊，晓月平湖，夕照雷峰，既有美景，又有美人，你既是杭州人氏，想必也沾了不少的灵秀之气。”

这里的姑娘平日接的客人都是些干粗活儿的力巴、剃头搓澡的小工，上来便猫挠狗咬似的，哪说过这等言辞？大娟儿半懂不懂，直勾勾站在那儿，瞧着他的粉白脸蛋，咬了指甲吃吃地只顾笑。

这一下倒把刘金吾看得有些不好意思，心说瞧她这表情，不像是我来嫖她，倒像是她憋着要嫖我。笑问道：“学了曲子没有？像什么西江月、山坡羊之类的，随便唱一个来听听。”

大娟儿欢喜点头：“羊算啥，牛咧也会呀！鹅嗓子可高哩！嫩听着！”就拈了个兰花指，眼睛斜望红灯，唱道：“山乡咧小伙呀牛毛儿多，小妹鹅只爱哥一个，哥呀嫩不嫌妹妹丑，妹也不嫌嫩嘴有豁儿，哥呀嫩稀罕妹妹的撅儿（脚），妹妹也爱让哥哥来嘬，哥呀嫩啥时候来娶鹅，洗罢了屁股鹅就上嫩的车……讴儿……”没等唱完，忽听“咣当”一声怪响，定睛看时，那位公子两脚朝天，椅子翻扣了过去。老鸨子道：“哎哟，这怎么说的！”赶忙搀扶。

刘金吾仰在地上，两只手兀自在大腿上连擂带捶，泪珠儿都崩出来八对儿半，乐得上气不接下气。心想这哪是曲子？这不是串街要饭唱的河南讴儿吗？别说，她声音高亢嘹亮，唱得情趣欢喜，只是调门儿起得太高，多少有点破音儿，粗砺中反而别具原朴之风味。陕西、河南一带有些地方，全是黄土原，经年干旱，水比油都金贵，所以有些人家洗完脸的水还要拿来做饭用，一年到头甚至数年都不洗澡。姑娘出嫁用清水洗洗屁股，已算是最大的浪费了。这种不文之事教她唱来，丝毫不觉放荡，反倒真实有趣。爬起来重新坐好时，感觉两肋发酸，连下巴都笑僵了。

老鸨子见他高兴，眉开眼笑地招唤道：“大娟儿，公子爷爱听这类的，再唱一个，再唱一个！唱你拿手那个‘花荫留少水多多’！”大娟儿登时憋红了脸，侧过身子扭捏：“那个太臊人咧，鹅唱不来，鹅莫不开。”刘金吾心想：连你唱来都害羞，那这曲子得不堪成什么样儿啊？心里极是想听，但他是逛惯了大地方的人，颇能怜香惜玉，不愿在众人面前让这大娟儿难为情，当下摆手一笑道：“算了，再听你唱，我肚皮都要笑破了。”目光移去，又问靠边上一个道：“你叫什么？”

那姑娘直溜溜地站在那不知回答，老鸨子道：“公子勿怪，她以为您问别人呢。”到近前去，一扳那姑娘腮帮：“洋洋，瞅这边儿！公子喊你哩！”把脸这一扳正才看出来，这姑娘长了对斗鸡眼，一只朝左上，一只朝右下，倘若中间的鼻梁再歪些儿，正好能凑成一幅太极图。听鸨儿娘说人家叫自己了，她赶忙应道：“哎妈呀，是咋哩？”急急一个万福，脑门却正磕在老鸨眼眶上，俩人哟了一声，都摔了个腚墩儿。

刘金吾乐得腰疼，心想这些人可比那些玩琴棋书画的有意思多了，以前没到这地儿来瞧瞧，真是损失不小。问道：“你也是江南的？”