目光斜去，亭下，花丛中的康怀会意，运指转柔，琴声为之一淡。

吕凉在椅后恭身道：“督公，果然不出您之所料，侯爷不肯动手，徐渭与之闹翻。今后没有了这青藤军师出谋划策，他们纵然风光一时，格局也终究有限。”

站在另一侧的曾仕权满脸窃笑：“呵呵呵呵，就算徐渭不走，他那点算计，还不都在督公的脚趾头里吗？”忽见督公的颈子稍往后偏，目光中似乎透着股冷冽，他赶忙低头不再说了。

郭书荣华指横鼻下，眼望满庭芳草，轻嗅着恬淡花香，缓缓道：“徐渭乃一代人杰。我之机谋，未必不在他料中。只不过他这次是真的看错了侯爷。”

吕凉若有所悟：“难道徐渭是耍了手金蝉脱壳？”

郭书荣华没有理会，继续说了下去：“他早料到徐阁老往下一撤，怀有‘野心’的侯爷反而不会追击，而接下来权力空档的争夺才是一场好戏。他大仇已报，不甘替一个新的野心家为奴出力，所以才选择在这个时候离开舞台，到漩涡之外，来欣赏这场风暴。”

康怀停手抬头望过来：“徐阁老只是休退回家，他怎会觉得大仇已报？”吕凉道：“真正的报复，就是要夺走对方最珍视的东西，并且让他每时每刻都陷在怀念、懊悔与痛苦之中。对于徐阁老来说，这个东西，自然就是权力。”

康怀凝神片刻，又道：“徐阁老早上还四处召集人手准备会议，显然是想筹措反击，却忽然转变态度请辞，显然与那幅画不无关系。不过据咱们的人回报，那画上有山有水，有树有鹿，也没什么特别，所题之诗，也不过是嘲笑威胁，徐阁老却为何一见此画，便改了主意呢？”

郭书荣华一笑：“说玄也没那么玄，只是那画中暗藏五个字，触动了他的心而已。不过灯谜说破全无趣，青藤先生的用意，你们就当个乐子，好好玩味一二罢。”又点手：“慨生啊，去再备一份礼物，阁老早晚离京，咱们可不能让老人家空手而归，感叹世态炎凉呢。”

秦绝响挨完了一巴掌，手捂脸颊气呼呼往外冲，门房边几个家丁闲坐间瞧见，慌忙站起，堆了笑待要说话，早被撞了个七扭八歪，捂着肋条叫苦。秦绝响瞧也不瞧，刚下台阶，外面也正有一人正待迈步上来。这一出一迎，险些撞在一起，秦绝响暴跳道：“你走路没长眼睛？”

那人陪了一笑，拱手问道：“哎哟，这可失礼了。请问这可是云中侯常侯爷的府第么？”秦绝响瞧着他：“干什么？”那人笑道：“在下是江南萧府的下人，奉家主之命，特来给侯爷报喜。”

“萧府……”秦绝响愣了：“报喜？报什么喜？”

那人笑道：“秦夫人日前产下一名男婴，母子平安，侯爷喜得麟儿，岂不是喜事一桩么？”

秦绝响略一恍惚，立刻明白常思豪有事瞒了自己，听身后脚步声响，知是刘金吾追了上来，他怕那几个家丁听见，忙拉住这人手腕笑道：“原来如此！我便是秦绝响，我大哥事情太忙，如今不在府中。如不嫌弃，咱们先到独抱楼去喝上几杯，你跟我详细说说！”

同一时刻，在一派仍夹带着些许温热气息的晚风里，张齐手里拿个鞭杆，像个被遗忘的拐棍般歪靠在一辆拱篷小牛车上，在“格啷”、“格啷”的牛铃声中，缓缓驶出了城门。

见他久久不言，夫人吴氏扶着书箱从车篷里移出身子，拉过他的手轻轻揉搓着劝道：“当初沈炼告严嵩落得祸灭三族，你这趟虽没挣下泼天富贵，却也落了个一身平安，还有什么不知足的？”张齐道：“都怪你，说什么要吃桔子要自己剥，如今桔皮水辣了眼，桔子却没吃着！”吴氏一笑：“好了好了，现如今还说这些干什么？反正这官你也做得不自在，要你辞又舍不得，这回倒落个彻底轻松。”张齐叹了口气，现下不须再为那些乱事烦恼，倒也确实觉得心膛儿里比原来敞亮不少。吴氏拱动身子靠过来，将头枕在丈夫腿上，又将他手捉来拢在自己脸侧，用腮帮轻蹭着，甜笑道：“不过我也真吓了一跳，你平常那么窝囊，事到临头，竟也敢泼出身家性命去告徐阁老。出门那会儿扯都扯不住，我扑在地上哭着哭着却呆住了，扑哧儿一声乐出来，发现成亲这么久，仿佛就在那一会儿功夫里，你才真的像个男人。”