“你为何不向锦州多要些兵马？”袁长河却反问一句。

“兄弟，古人说，现官不如现管。这里受王化贞节制。锦州总兵只是一时惧于愚兄的宝刀。但是，愚兄的宝刀是守护坤宁宫之刀，出了皇宫，便无作用，若是滥用，一样犯法。也就是说，锦州的总兵，完全可以不借兵予我。好了，兄弟，你有何办法可解西平堡之危？”石剑急于议事，便简单谈了不能多借兵的原因，接着又把话题转到主题上来。

“咚咚咚……”房门响了。

袁长河急去开门，迎进了吴襄。

“吴兄，你来得正好，小弟想听听你对解西平堡之围的策略。”石剑借到了兵马，便没再摆官架子，拱手相迎。

“呵呵……石大人说笑了，卑职来此，是来听大人指点的。”吴襄忽见石剑脸善语和，受宠若惊，急抱拳还礼。

“小弟先来介绍金兵的情况，稍后二位兄长再商议对策，如何？”袁长河见状，便主动请樱。

石剑点了点头，拿过纸笔。

吴襄见他拿过文房四宝，急为他磨墨。

“去冬，努尔哈赤调集大军十万，兵屯海州。今初，他命族弟多弼等人留守辽阳，自率大军，尽数西发，但一直在辽河东岸牛庄附近的永昌堡宿营，估计一直在等待机会。现在我朝经抚不和，他可能派探子打听到了，抓住机会，亲率五万大军忽袭西平堡，以图打开辽西的门户，然后再图谋整个辽西，最后打开山海关门，入侵中原。但是，王化贞此前却对此却麻痹大意，重兵驻防广宁，仅给罗一贵将军三千人马守西平堡。”袁长河一时忘了吴襄在场，直来直去地将战况禀报给石剑。

“吴兄，你不怪意袁兄弟对王化贞指名道姓吧？”石剑机灵，注意到了吴襄脸色的变化。

“不不不……石大人误会了，袁兄弟是在向大人禀报战况，无心的。”吴襄暗赞石剑聪明，急忙为袁长河圆场。

袁长河一怔，既佩服石剑，又暗暗感激他。

“吴兄，今晚咱们秉烛夜谈，希望兄台以诚相待，若经此役患难，咱们之后便是生死兄弟了。”石剑见状，又站起身来，抱拳拱手，主动与吴襄套近乎，以借助他的力量，更好地解西平堡之围。

“对对对，咱们既是捆在一条绳子上，往后便是患难兄弟了。兄弟，你请坐，咱们议议如何解西平堡之围？”吴襄受宠若惊，急忙改口，扶石剑落坐，话语亲切了很多。