秦修弈：“你是曾是厉大人府中的下人？”

丁生点点头：“正是，草民在厉府待了七八年。”

秦修弈面色令人瞧不出喜怒：“那朕问你，对于厉大人与陈状元乃旧相识这事，你可知情？”

丁生脸色煞白，双手紧紧攥着，没敢看对他怒目而视的厉尚书，仓惶道：“知知情，当初厉大人还只是吏部的一个小官，被派遣去相赋时，偶然遇见处境落魄的陈状元，便动了恻隐之心，多年来一直书信来往草民那是掌管厉府库房，大人常送去些好物”

“丁生！”厉铭鹏忍不住攥紧了拳头，“当初你母亲重病不得不归家照料，我特地多备了银两给你，你个狼心狗肺的东西，即便我于你无恩，理应也无仇才是，你何故如此害我！”

他回首对着秦修弈一拜：“回禀陛下，臣的确与陈状元乃旧识，当初臣在相赋城见到他时，他蹲在学堂外冻得直发抖，手溃烂发红，即便如此也不愿离开，用木炭在废板上一笔一划地写字，臣去瞧了三日，他三日都在。”

“那时臣只觉得，这孩子不该止步于此，于是留下了些银两，托当地的令官为他寻个学堂，义荣知晓感恩，常常写信给臣，中了状元后也未曾忘却，昨日同臣说笑时提及想拜师之事，不曾想叫人听了去，还望陛下明鉴！”

突然，一道声音突兀的响起。

“回禀陛下，试前陈状元曾与厉大人密会，律令中明令禁止之事，大人恐怕不会不知。”吏部侍郎垂首，恭敬道：“臣那日恰好与几位好友相聚闵江楼，也恰巧知晓大人常去的厢房，与掌柜的一打听，灰布衣、眉心生一痣，不是陈状元是谁？”

厉铭鹏忍不住拧眉：“那日不过是义荣初来，我理应相迎，若真如你所言乃密会，又怎会大张旗鼓选在闵江楼”

“可的确是试前会面，大人也承认不是吗？”

厉铭鹏气结：“你！”