世宗却不知太后心事，一径回到甄后宫中。甄后正抱着三岁的小皇子只没说话，见世宗到来，便将只没交与乳娘，迎上去闻着他身上浓郁的薰香之气，便笑道：“主上可是从母后处来。”

世宗自登基以来，生活中便带着浓重的汉化痕迹，宫中后妃亦无不迎合他的喜好。如今只有太后宫中，才会有这种混杂着酥油、藏香和牦牛粪燃烧后的浓郁气味。

世宗知甄后爱洁，鼻子极是灵敏，屋子里从不薰香，只放些花果。他去别处回来，必是更衣换过帽子，去了气味方才进屋，今日心神恍惚，一时竟忘记了，忙笑道：“朕去更衣。”等他更过衣服再进来，便见甄氏几案上已经换了一碟柚子，乳娘已悄悄将小皇子抱了出去。这是甄后立下的规矩，若是皇帝进来有事商量，除了几个贴身侍侯的宫女外，其余人都要退出。

世宗便将带来的军报给甄后看了，甄后阅毕，笑道：“恭喜主上，这正是绝好的机会。昔年太宗的遗愿，如今可成矣！”

昔年太宗耶律德光入东京汴梁，登殿称帝，改国号“契丹”为“辽”，本拟是万世基业，怎奈管理的人手不支，不能约束部属劫掠百姓，以至于帝王梦不过数月，被迫退出汴梁，回上京的路上一病而逝。想到昔日，世宗不禁感慨：“当日我们胜利得太快，以至于竟守不住功业，此番……”

甄后谏道：“主上当记得太宗遗言，入汉家地，当与汉家子民推心置腹、要与部属军情协和不可乱来、要善能抚慰百姓安定民心。”

世宗闻言点头：“皇后尽可放心，朕待契丹人与汉人，从来是一视同仁的。”

两人便说起其他朝政之事。世宗本欲将与太后商议之事告诉甄后，只是话到嘴边，终究还是没有说出来，暗想南征还有数日，留待明日再说吧。只是明日复明日，明日何其多，临到所有的东西都收拾好，世宗还是没能够找到机会把话说出口。

离出行只有三天了，甄后所生的小皇子只没却发起高烧来。甄后无奈，亲手抱起只没，去寻萧皇后撒葛只。

皇后撒葛只的宫中，早有数名小妃挤在面前，争相抱怨。

辽国开国以来，虽亦建立汉城，营造皇宫，但宫庭之中却与汉家宫庭不一样，许多宫殿只起了宫墙宫门，进得内中，还是依着契丹人的传统习俗，架起穹庐住在帐蓬里。

世宗继位前，曾跟随太宗德光去过汴梁城，亲眼见过汉家皇宫的精致华美，继位以后，又立了甄后这样一个汉家皇后，自然也就喜欢起汉家习惯来，于是这辽宫便变得半汉半胡。世宗和甄后所居之处，便是汉家建筑，而太后、萧后撒葛只等依旧住在宫帐里头保持旧时风俗，这种宫帐却不是普通帐蓬，而是一个主帐外围着若干小帐，又以各种毡幕屏板隔断，倒觉比宫室更加简捷方便。

毕竟除太后之外，其余人都是世宗后妃，不免要向世宗的品味靠拢，于是后妃们的帐子里，便也多了些汉家摆设，此时撒葛只产后用于室内的薰香，用的也是甄后送来的特制兰香，味道自然比她们原来的薰香清雅许多。

萧后撒葛只比世宗小了两岁，她出身后族，自幼学得骑马射箭，充满契丹女人的活力和野性。此时她一身大红胡服，坐在炕上一手抱着刚出生的女儿，另一只手按着四岁的次子明扆，精力旺盛得不像刚生过孩子没两个月。

在她面前抱怨的几个小妃并非出身后族，是昔年世宗在军中征战时临时收用的服侍之人。世宗得了甄氏之后，除了保持对撒葛只的尊重而偶有亲近之外，其他妃子连皇帝的衣角都好久没见着了，不免心中幽怨。听说撒葛只此番要随世宗南下，不免都到她面前讨好，希望也能够捎上自己一起去。她们毕竟见识简单，再加心有怨气，说着说着不免又抱怨起甄后来。

小妃萧啜里埋怨：“皇后，听说主上这次又要南征，您可不能再由着那个汉女霸住主上……”

另一小妃萧蒲哥紧接着：“对啊，她都老成那样了，还这么霸道，这可不行。天皇帝、地皇后，帝后本来就是相等的，那汉女算什么东西。您这次可要拿出我们契丹女人的威风来，不可以让她轻视了萧家后族，怎么也不能让她这样继续独宠下去。”

撒葛只一边抱着女儿哄着，一边儿子还闹腾，哪里有心思听她们聒噪：“你们说够了没有。”

两个小妃正说得起劲，听到皇后的声音已经不耐烦，慑于她积威，吓得立刻住嘴。

撒葛只看了看两人，虽然是打扮得花红柳绿，却是一脸尖酸刻薄相，莫说兀欲瞧不上她们，自己看着也什么耐心，恨铁不成钢地说：“你们既知道天皇帝、地皇后，就当知道天地都是什么能包容的，哪里还为这一点拈酸吃醋。你们啊，简直没一点契丹女人的心胸，你就算做不了海东青，也不能只学着黑老鸹呱呱呱吧！”

啜里不服气地反驳：“皇后，我只是为您抱不平啊！”

撒葛只坦然：“我有什么好不平的？甄姐姐聪明有学问，能帮兀欲的忙，能让我们大辽走上兴旺，她就比我更有资格当这个皇后。”

她心中恼火，说的声音便大了些，却不知甄后正好已经带着儿子走到门外，刚好听到了这句话，便站住了。

门外的侍女见甄后过来，正要行礼，听到撒葛只从室内传出的话，也是一怔，看向甄后。见甄后点头，方行礼道：“参见甄皇后。”这亦是提醒室中之人。

撒葛只听到了声音：“甄姐姐来了。”随即扫视一眼缀里和蒲哥，几个小妃听到甄后到来，想起世宗对甄后的宠爱，想到甄后御下的手段，方才说甄后的坏话说得起劲，不免脸色都吓白了，忙求援似得看向撒葛只。

撒葛只亦懒得理会她们，挥挥手，让这几个小妃先从帐子另一边出去，免得与甄后撞上，倒不好看了，这边扬声道：“甄姐姐请进。”

她这边说话方罢，炕上另一头，明扆听到外头的声音，顿时兴奋地跳了起来，向外扑去：“甄娘娘——”