周先生看着孩子们似懂非懂却又无比认真的神情，脸上露出一丝宽慰的笑意。

他话锋一转，目光在几个学生脸上特意停留了片刻。

“不过，学问之路，亦需天赋与勤奋。尔等之中，确有几人，资质尚可，若就此荒废，实在可惜。”

他的目光最终落在了李栓柱身上，带着毫不掩饰的赞赏。

“李栓柱，”他唤道。

栓柱猛地一震，连忙站起身：“先生。”

“你于算学一道，心思缜密，举一反三，极有天赋。读书识字，亦比旁人快上许多，更难得的是常有发问，可见是用了心的。”老先生缓缓道，然后又点了另外两个孩子的名字。

“还有王石头，你字写得端正，颇有筋骨，赵大头，你记诵默读，远超同侪。”

被点名的孩子都激动地站了起来。

周先生看着他们，以及所有眼中重新燃起一丝希冀光芒的学生，郑重说道：“老朽虽不富裕，亦无甚功名，但自觉在蒙学之上，尚能指点一二。若你们家中父母，有意让你们在读书一途上再进一步，不拘是希望将来能考个童生、秀才，哪怕只是多识些字，多明些理……”

他顿了顿，清晰地说道：“可在散学后，让你们的父母，或是能主事的长辈，来学堂一趟，与老朽面谈一番。”

“看看是否……能有其他办法，比如，老朽或许可以抽出些时间，私下里再多教你们一些，朝廷给我发的俸禄，也够我一家老小用的，束修之事，老朽可以不要。”

此言一出，学堂里先是一片寂静，随即响起了一阵压抑不住的细微骚动。

李栓柱只觉得一股巨大的、从未有过的热流猛地冲上头顶，让他眼前都有些模糊。

先生说他……有天赋！

先生愿意继续教他……

不过，也就激动了一会儿，因为，他清楚，家里面还在等着自己干活呢，即便是先生不要学费，他家里也不会给他买纸墨笔砚。

小主，

这最后一天的课，充满了一些别样的意味。

等到下午的时候，老先生没有说“下课”，而是用了“散学”……

孩子们默默地开始收拾自己简陋的书包，动作比往常慢了许多。

没有人立刻冲出去，大家都不约而同地看向周先生，看向这间拥挤却温暖的学堂，眼神里充满了留恋……

没有往常放学时的欢呼雀跃，只有一片沉甸甸的寂静。

书包背上了肩，却没人愿意第一个迈出那扇门。

最终还是周先生挥了挥手，声音带着不易察觉的沙哑：“去吧，孩子们，天快黑了，莫让爹娘久等。”