云芙?考尔急忙站起身，目光转向一直默不作声的布雷?考尔，语气急促，带着一丝焦虑：“指挥使大人，要不您带些人去探探虚实？”

布雷?考尔像是刚从打盹中惊醒，晃晃脑袋，抓起身边那把比他还高的巨大阔剑，紧皱眉头瞟了眼润士?丹，眼神里藏着些说不清道不明的意味，随即转身大步向议事厅外走去，皮靴踩在地板上发出沉重的沉重步伐声。

霍亨?巴赫突然站起身，脸上露出冷硬的干笑道：“我陪布雷爵士去吧，也好有个照应。我对这一带的地形熟，闭着眼睛都能摸到萨姆城，哪里有沟，哪里有坎，门儿清！”

“你是小奥古斯塔的领主，必须完整参加完这次会议，这是命令！”查理尼二世不满地呵斥道。

云芙?考尔忙上前一步，向查理尼二世柔声道：“那让波诺陪着布雷爵士去吧，他年轻力壮，马术也不错。我留在这里，代理迪比特的决策权，保证会议顺利进行。”说着伸手按住儿子波诺的肩膀，少年的身体还在微微发颤。

看着布雷?考尔带着波诺?巴巴罗萨的背影消失在风雪里，庞岑?瓦莱忽然觉得胸口像塞了团湿棉絮，闷得发慌。他站起身，手指反复摩挲着腰间的铜烟斗：“我出去抽烟斗透透气，”他声音发紧，带着几分不自在，“最近总觉得胸口像压着块冰，喘不上气。”

铁格?瓦莱冷笑一声，肥硕的身躯在雕花椅上晃了晃，皮靴碾过地板的冰碴发出“咯吱”脆响，仿佛在碾碎什么：“外面有我的一千精锐骑兵，你哪也去不了，给我老老实实待着！”说罢用力抿了抿自己嘴唇上那翘起的金黄色胡须，好似在那里压住了只臭虫般用力。

润士?丹侧脸瞟了眼恫吓庞岑?瓦莱的铁格?瓦莱，嘴角勾起一抹干笑道：“咱们伯尼萨之所以如此繁盛，靠的就是精湛的商贾之道——做任何事都干脆利落，一如既往地快速向前推进。所以刚才主教大人宣读的事宜，还希望大家能举手表决：第一件是征讨萨姆城；第二件是各领地继承人名单。”他说话时，指尖轻轻敲击着桌面，木桌的水波纹纹路在烛光下像流动的河，映得他纯白长袍也泛起涟漪般的光泽。

众人顿时陷入沉默，壁炉里的柴火“噼啪”爆响，火星溅在砖石上化作灰烬，映得每个人的脸忽明忽暗，像幅动荡的油画。铁格?瓦莱突然回头，目光如铁钩般死死盯着老冯格：“主教大人，您说自己是担保中鉴，却替王室宣读决议，虔世会到底是帝国万民的教会，还是王室的私人家庙？”

老冯格呆愣片刻，瓜帽下的额头渗出细汗，在烛光下闪着油亮的光。他微微点头示意，声音里带着几分仓促，像被风吹乱的经卷：“铁格爵士明鉴，虔世会归于帝国乃至疆土之外所有信众万民。不过帝国重大决议均需虔世会签署圣子金教令，这次的方案已通过六人团临时决议，所以先行由我宣读。但事关重大，这只能算临时动议，还有修正的余地。”

“七拐八绕的废话！”铁格?瓦莱有些气喘地站起身，肥厚的手掌撑着桌子，指节因用力而发白，几乎要嵌进木缝里。他打量着老冯格和查理尼二世，眼神像要刺人的矛尖：“不就是想要我们出钱出人去打仗，还要找机会剥夺大家的权力！行啊，但必须先通过我提的条件，否则一切免谈！”说罢将胳膊搭在桌上死死盯着查理尼二世，袖子蹭上桌上的酒液，留下深色的印子，像块丑陋的补丁。

润士?丹轻轻咳嗽两声，雪白的手帕捂在嘴边，遮住了嘴角的冷笑。他声音里带着温和的锋芒，像裹着丝绸的刀：“我对铁格爵士的精神表示赞同，不过应该取消所有专营——无论河道运输、钱币兑换还是出海权，都该由大家自由竞争，能者居之。甚至托拉姆港的管理和征税权，也该由七大领主派人轮流值守，这样才更显公平。”他说话时，窗外的风雪恰好拍打在窗棂上，发出“啪嗒”的轻响，像天气也对此不满。

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“呵呵！”铁格?瓦莱冷笑几声，针锋相对地声音陡然拔高，震得身边人耳膜嗡嗡作响：“可以！所有特权专营都得取消，包括将来的盐山，也得轮流值守！否则还是那句话——‘一切免谈’！”说着脸色涨得通红，好似怒气无处可发般，猛地将手掌重重拍在桌上，震得杯盏里的酒液溅出。

查理尼二世用手拍了拍自己开始发木的脑门，王冠上的宝石随着动作轻晃，在他愁苦的脸上投下细碎的光斑。他讨好地望着润士?丹，语气里带着无奈，像个受气的软弱老掌柜：“现在的状况，不就是以前自由竞争的结果吗？况且我知道，各领主和王室为了周转，都互相质押了不少特权，仓库里的契约能堆成山，难道这些都要作废？那岂不是要天下大乱？”

“他们就是想掀个底朝天！”庞岑?瓦莱忍不住插话，声音里带着愤愤不平，“除非你答应他们的条件，否则这会根本开不下去！”他的粗布披风滑落肩头，再次露出里面打满补丁的衬里——那是用旧战袍改的，针脚歪歪扭扭，在一众华服中格外扎眼，不知是要哭穷还是故意彰显倔强。

老冯格恶狠狠瞪了眼庞岑?瓦莱，仿佛在责怪他捅破了窗户纸。他转身向不停搓脸的查理尼二世道：“看来这次会议需要延期，实在不行，可另选吉日到特克斯洛去，那里的教堂暖和，大家慢慢商议。毕竟有太多细节需要敲定，急不得。”他说话时，烛火在羊皮书上投下晃动的阴影，像一群不安分的虫子，爬过那些关乎命运的字句。

查理尼二世缓缓抬起脸，眉宇间堆着化不开的苦楚，向众人道：“兄弟们不要使性谤气，这样下去只会让外人占便宜。不管是坦霜人还是乌坎那斯人，他们要是抓住机会，可绝不会对咱们手软……”他的声音越来越低，窗外的风雪似乎更紧了，卷着呜咽声掠过屋顶，像无数冤魂在叹息，将这座议事厅裹进了更深的寒意里。

“别废话！”铁格?瓦莱粗声打断，肥厚的手掌在桌案上重重一拍，震得银杯里的酒液晃出细珠，溅在暗金色桌布上洇出点点湿痕。“就我说的那样，行还是不行？”他的满手的宝石戒指在烛光下泛着冷光，像枚随时会落下的烙铁，灼烧着空气里的平静。

查理尼二世身形瘫软般靠在天鹅绒座椅中，王冠上的珍珠随着急促的呼吸轻轻晃动，在他苍白的脸颊上投下细碎的光斑。他望着铁格?瓦莱张了张嘴，声音里带着难以掩饰的疲惫，像根被雪压弯的树枝：“好歹...也得让...润士?丹爵士和其他领主提点建议吧！”说完紧盯着润士?丹，眼神里藏着恳求，“您没有一点儿实质性的提议吗？想必不会真如刚才那样怄气吧。”