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1526年，葡萄牙探险家，若热·德·梅内塞斯首次抵达新几内亚岛西北部，命名“巴布亚”（源自马来语，意为“卷发人”）。

1545年，西班牙人伊尼戈·奥尔蒂斯·德·雷特斯沿海岸航行，将全岛命名为“新几内亚”（因当地人与非洲几内亚人肤色相似）。

1606年，荷兰人威廉·扬松沿新几内亚南岸航行，但误认为其与澳洲大陆相连。

直到1660年，荷兰人才确认新几内亚为独立岛屿。

同时，由于新几内亚岛上拥有茂密的雨林，疟疾肆虐的高地以及复杂海岸线阻碍深入探索，且岛上缺乏贵金属和香料，致使欧洲人认为此岛没有太大的经济价值，因此便放弃殖民。

历史上，直到十九世纪，新几内亚岛才被德国与英国瓜分。

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1606年，威廉·扬松驾驶“杜伊夫根号”抵达澳洲北端（现昆士兰约克角半岛），误认为此处乃是新几内亚的一部分，未深入内陆，且扬松探险队与原住民交火，致使10名荷兰人死亡。

1616年，德克·哈托格在西澳鲨鱼湾留下锡盘标记，成为欧洲人最早登陆西海岸的记录。

1629年，“巴达维亚号”的幸存者在西澳海岸遭原住民攻击。

1642-1644年，阿贝尔·塔斯曼环航澳洲南部，发现塔斯马尼亚（命名“范迪门地”）和纽西兰，但未与原住民建立有效接触。

同时，荷兰探险队认为澳洲内陆干旱贫瘠，缺乏香料或贵金属，故未推动殖民，塔斯曼报告称：“此地无利可图。”