魏主拓跋宏不禁点首，便赏崔庆远宴饮，并赏给衣服，遣令还城。自移军转趋钟离城。齐朝廷复而派遣左卫将军崔慧景，宁朔将军裴叔业，至钟离城援助萧惠休。平北将军王广之与黄门侍郎萧衍，太子右卫率萧诔等，来到义阳城援助萧诞。
萧诞为萧谋之兄长，萧诔为萧诞之弟，此次救兄情急，跟从王广之前往救援义阳，恨不得即日驰到。
偏王广之出行至中途，距离义阳城百余里，探得魏兵甚盛，未敢冒然前进。萧诔急忙对萧衍说，请催王广之进兵，萧衍乃转告王广之。王广之尚在迟疑，经萧衍自请先驱，愿与萧诔间道赴援。王广之乃分兵拨给，令他二人前去。
二人领兵夜发，衔枚疾走，直接抵达贤首山，去魏军仅隔数里，满山上插起旗帜，鼓角齐鸣。魏刘昶、王肃等，正堑栅三重，并力攻打义阳城，蓦然听闻鼓角声从后方传来，不禁感到惊异，回首探望，隐约看见有无数旌旗，飘扬山上，几乎不辨齐军多少人马，未敢派兵前往攻打。
转眼天明，城中亦望见援军，由长史王伯瑜带领守兵，出发攻打魏栅，因风纵火，烟焰薰天。
萧衍等从高处瞧着，急忙驱军下山，从外夹击，一番混战，魏军支持不住，解围遁去。萧诞复会师追击，俘获至数千人。
魏主拓跋宏当时在钟离城下，尚未接到义阳城的败耗，拟乘锐渡江，掩齐不备，于是自督轻骑南行。
司徒冯诞因为生病而不能跟从，魏主拓跋宏只好与他诀别，忍泪出发。约行五十里，即接得钟离急报，报称冯诞已经逝世，拓跋宏听了，不由的涕泪俱下。又听闻齐将崔慧景等来援钟离，相去不远，乃只好夤夜趋还。北魏孝文帝拓跋宏来到了钟离城下，抚着冯诞的尸体，哭泣不休，达旦犹闻哭声。冯诞与魏主拓跋宏乃是同年生人，幼时同坐砚席，并娶魏主之妹乐安公主为妻，平素虽然无甚才名，但是资性却是淳厚，所以魏主拓跋宏对冯诞格外含哀，赙殓仪制，特别加厚。待冯诞榇棺发回安葬，魏主拓跋宏尚无归志，又遣派使者临江，传达檄文，历数齐主萧鸾罪状，应该有此。自督兵围攻钟离。
钟离城守萧惠休，本来有些智勇，那崔慧景、裴叔业等，又复驰至，扎营城外，与城中相应。内守外攻，与魏兵相持旬日，魏兵不得便宜，反而战死了许多士卒。
魏主拓跋宏于是来至邵阳，就在洲上筑起了三城，栅断水路，为久驻之计，被裴叔业率兵攻破，计不得逞。更欲置戍淮南，招抚新附，会魏相州刺史高闾，及尚书令陆叡，先后上书，劝魏主拓跋宏退归洛阳，魏主拓跋宏乃渡淮北去。兵未渡完，忽然有齐兵飞舰前来，据住中渚，截堵攻击魏人。
魏主拓跋宏亟令悬赏购募，谓能击破中渚兵，当立擢升为直合将军。军弁奚康生应募奋出，缚筏积薪，引着壮士数百名，驶至中渚，因风纵火，毁了齐战舰，趁着烟雾迷蒙的时候，持刀直进，乱斫乱砍，逼得齐兵仓皇失措，四散逃去。魏主拓跋宏见之大喜，即命令康生为直合将军，各军依次毕济。
惟将军杨播，领着步卒三千人，骑兵五百，作为殿军，尚未涉淮。偏齐兵又复大至，战舰塞川，截住了杨播归路。杨播结阵自固，齐兵上岸围攻，由杨播猛力搏战，相拒至两昼夜，兀自守住。只苦军中食尽，不能枵腹从戎。魏主拓跋宏在北岸遥望，屡思越淮救杨播，可奈春水方涨，船只未备，急切不便徒涉，无从施救。惟有相对欹望印Ｐ叶淮水渐退，杨播自乱军阵中杀出，引得精骑三百名，至齐舰旁大呼道：“我等便要渡江，有人能战，快来接仗，休得误过！”一面说，一面跃马入水，向北径渡。齐兵见他勇悍，也不敢追逼，由他游泳自去。越不怕死，越不会死。
魏主拓跋宏看见杨播到来，很是喜慰，便引兵回洛去了。惟邵阳洲上，尚留魏兵万人，也欲北归，因被崔慧景等阻住，无法退还，不得已遣使求和，愿输良马五百匹，借一归路。慧景未许，副将张欣泰道：“归寇勿遏，不如纵使北去。否则困兽犹斗，彼若拚死来争，就使我得幸胜，亦不为武，不胜反隳弃前功，岂不可惜！”
崔慧景乃纵令北还。嗣被萧坦之劾奏，二人皆不得赏，未免怏怏，后文另有交代。
惟魏兵出发，本由四路进兵。钟离、义阳两路，已经退归。还有襄阳一路，是魏将薛真度为帅，到了南阳为齐太守房伯玉杀败，无功而还。南郑一路，军帅乃是刘藻，行至中途，适梁州刺史拓跋英，也引兵来会，便合军进击汉中。齐朝廷的梁州刺史萧懿，遣部将尹绍祖、梁季群等，率兵二万，据险扼守，设立五栅，防御敌兵。
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北魏的拓跋英侦查得到消息，便嚣然道：“齐帅皆贱，不能统一，我但挑选精卒，攻他一营，彼必不肯相救；一营得破，四营不战自溃了。”说着，便自统精骑数千人，急攻一营。
营中守将正是梁季群，蓦然听闻魏兵到来，便开栅逆战。拓跋英持槊当先，与季群大战数合。季群力怯，战不过拓跋英，正思勒马退走，不防拓跋英乘隙刺来，慌忙闪避，被拓跋英横槊一掠，跌了一个倒栽葱，即由魏兵擒拿了去。齐兵失了主将，当然弃栅逃散。尹绍祖听闻季群遭擒，吓得魂胆飞扬，把四栅一并弃去，狼狈奔回。
北魏的拓跋英乘胜长驱，进逼南郑。萧懿又遣他将姜修攻击拓跋英，途次遇着埋伏的士兵，俱为所俘，竟至片甲不回，遂直达南郑城下，四面围住。萧懿登陴固守，约历数十日，城中粮食将尽，兵中恟惧异常。参军庾域，却想了一计，封题空仓数十，指示将士道：“仓中粟米皆满，足支二年，但能努力坚守，怕甚么强虏呢！”
大众听了此语，方得少安。萧懿复派遣人煽诱仇池诸氏，使起兵断拓跋英的运道，拓跋英乃不能久持。适魏主拓跋宏有敕颁到，召还刘藻，并令拓跋英还镇，拓跋英乃撤围西返，使老弱先行，自率精兵断后，且仰呼城中，与萧懿告别。萧懿恐有诈谋，不敢冒然去追，过了两日，方才遣将倍道追去。
拓跋英见有追兵，下马待战，故示从容，萧懿士兵又不敢进逼，重复折回。拓跋英始取道斜谷，返入仇池，沿途遇着叛氏，且战且前，流矢射中拓跋英脸颊，拓跋英督战如故，终得将叛氏杀平，安全抵达仇池。叙清两路，缴足上文。
又有魏城阳王拓跋鸾，攻打齐国的赭阳，也不能拔，齐朝廷派遣右卫率垣历生赴援，拓跋鸾恐众寡不敌，于是下令退兵，偏部将李佐，留兵逆战，吃了一个大败仗，方匆匆走还。督军卢渊，本是勉强受命，至此归心愈急，早已弃师还洛。
魏主拓跋转趋鲁城，亲自祭祀孔子，拜孔氏二人，颜氏二人为官，且选孔氏宗子一人，封崇圣侯。奉孔子祀，重修园墓，更建碑铭，饶有尊圣明经的意思。既而还都，特立国子太学，四门小学，选了几个耆年硕彦，充做国老庶老，赐宴华林园，各给鸠杖衣裳，求遗书，正度量，制礼作乐，黼黻太平。
越年，北魏孝文帝拓跋宏又下诏易姓，称为元氏。魏人曾自称为黄帝之子昌意的后裔，昌意少子，受封北国，有大鲜卑山，遂以为号。黄帝以土德王。北俗谓土为拓，后为跋，所以叫作拓跋氏，魏主拓跋宏谓土属黄色，是万物原始，此次变礼从华，不宜仍袭北语，因特改姓为元，凡诸功臣旧族，姓或重复，悉令改更，就是内外文牍，及普通语言，均不得再仍旧俗。又仿南朝制度，一切选调，推重门族。
尚书仆射李冲进言道：“陛下选用官吏，如何专取门品，不拔才能？”