襄阳，吴侯府。

戏志才再次被请入府中时，厅内的气氛与三日前已悄然不同。

孙坚依旧端坐主位，但眉宇间少了几分之前的凝重，多了几分难以捉摸的深沉。

其麾下文武分列两侧，目光交汇间，隐隐透出一种达成共识后的默契。

“戏先生，连日休息可好？荆州简陋，若有招待不周，还望海涵。”孙坚开口，声音洪亮，带着程式化的热情。

戏志才拱手一礼，神色平静：“吴侯客气，驿馆安排周全，志才感激不尽。却不知吴侯与诸位商议三日，对于燕国公的提议，可有决断？”

孙坚闻言，脸上露出恰到好处的为难之色，叹息一声道：“先生有所不知啊。荆州新定，百废待兴。刘表虽走，其残余势力仍在暗中活动，需派兵清剿，以安民心。库府之中，钱粮经过襄阳一战，消耗颇巨，补充尚需时日。再者，我荆州水军虽雄踞江汉，然步卒征战，尤其是远征豫州、扬州，非其所长，器械粮秣转运，更是千头万绪，非一朝一夕可就。”

孙坚顿了顿，观察了一下戏志才的神色，继续道：“燕国公欲讨伪朝，廓清寰宇，此乃顺天应人之举，坚，内心万分赞同，恨不能即刻提兵相助，共襄盛举！”

“然……心有余而力不足啊！若仓促出兵，恐粮草不继，士卒疲敝，非但无助于国公爷大业，反而可能拖累全局，此绝非坚所愿见。”

孙坚一番话，说得情真意切，既表达了对北燕的“善意”与“认同”，又罗列了重重困难，核心意思只有一个——短期内，无法出兵。

戏志才静静地听着，脸上看不出喜怒，心中却是一沉。

孙坚这番说辞，在他的预料之中，但也最是不愿见到。

虚与委蛇，拖延观望，这头江东猛虎，果然不甘心为人驱使，想要坐山观虎斗，待价而沽。

“哦？”戏志才眉头微蹙，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锐利，“如此说来，吴侯是决意要坐视伪朝坐大，坐看袁绍、曹操之流，打着‘抗燕’旗号，整合东南，威胁荆州侧翼了？吴侯当知，伪朝若稳，下一个目标，会是谁？是已立国称尊的我国公爷，还是……近在咫尺，且曾‘逼迫’其弃都南迁的荆州呢？”

他这话直指要害，点明了刘冲联盟与荆州之间潜在的矛盾。

孙坚面色不变，哈哈一笑，摆手道：“先生言重了！刘冲小儿，不过倚仗诸葛亮伶牙俐齿，侥幸成事，其麾下各怀异志，岂能长久？我荆州带甲十万，水军纵横大江，何惧之有？至于出兵之事，绝非推诿，实乃需要时间准备。待我内部安定，粮草齐备，必当响应国公爷号召，共击国贼！”

话说得漂亮，却依旧没有给出任何明确的时间表。

戏志才心知，再谈下去也是徒劳。

孙坚已然表明出来要置身事外。

强行逼迫，反而可能将其推向对手。

“既然吴侯已有定计，志才便不再多言。”戏志才站起身，神情恢复了一贯的淡然，“吴侯的难处，志才会如实禀报国公爷。只望吴侯记得今日之言，莫要……坐失良机才好。”

戏志才话语中最后的提醒，带着一丝若有若无的警告。