他脸上的潮红褪去，显出一种灰败的底色。

嘴角那丝强撑起的、带着期盼的笑意，也僵住了，凝固成一个苦涩的弧度。

那捧着木匣的手，微微颤抖着。

他明白了，完全明白了。

秦臻的回答，看似褒扬，实则含蓄而坚决地否定了他“悬金求字”、将此书奉为国策象征的核心诉求。更将那寄托了他全部文治理想的巨着，定位在了“亦需之”的辅佐地位上。

一个并非不可或缺、随时可被替代的位置。

他为之奋斗一生的“王道”理想，在现实的铁壁前，终究未能成为主流。

他沉默了。

许久，才发出一声极轻、极长的叹息。

“唉……”

这叹息仿佛抽空了他全身的力气，肩膀彻底垮塌下去，方才那短暂的、回光返照般的学者神采，彻底消散无踪。

“亦需之……”

他喃喃地重复着这三个字，声音低哑得几乎听不见，像是在咀嚼一枚苦果：“呵呵……好……好一个‘亦需之’……‘皆需之’……”

他抬眼望着空旷的屋顶，眼神空洞而茫然。

又过了许久，他露出了一丝释然的微笑。

这虽非他所期待的最高礼遇，却已是现实政治下，所能获得的最大程度的认可与尊重。

他毕生的心血，至少不会被付之一炬，它将作为一份宝贵的遗产，存在于大秦的库藏之中，或许在未来的某个时刻，当君王需要更广阔的视野时，其中的智慧会被汲取、被借鉴。

这，或许就是他这个被时代洪流抛下的弄潮者，能为这片他曾倾注心血的土地，所做的最后贡献了。