他望着城内交错的光带——那是改良后的磁砂路灯在自动调节亮度。

东南角的酿酒坊突然爆出欢呼，几个工匠举着磁砂驱动的蒸馏器又跳又笑，琉璃瓶里正缓缓淌出第一滴高度酒。

黄福捧着加厚棉袍找来时，发现李明正用磁砂粉在塔砖上勾画。

暗金色纹路顺着砖缝蔓延，渐渐显出整片江淮流域的舆图。

当绘至长江入海口时，磁砂突然凝成个箭头形状，直指北方某处微微发红的区域。

"磁砂感应到地脉震动？"黄福蹲下身细看，官帽上的磁石坠子突然被吸向东北方位。

他想起昨日收到的密报，说黄河故道附近有三处驿站，磁砂罗盘总在子时莫名偏转七度。

李明抓起把磁砂撒向夜空，粉末在月光下聚成展翅的玄鸟："明日启程应天府，记得把新制的磁砂甲分装二十车。"他突然用剑鞘戳向舆图某处，原本凝固的磁砂突然沸腾起来，隐约显出个残缺的虎头纹样。

启程那日，百姓们沿着磁砂驿道跪成蜿蜒的长龙。

卖炊饼的老汉将磁砂烤炉推出店门，热雾在冷空中结成"万家生佛"的字样。

几个总角孩童追着马车奔跑，怀里的磁砂木鸢突然挣脱棉线，在车队上方盘旋出北斗图案。

"将军留步！"文庙方向传来马蹄疾驰声，老学者捧着匣子追上马车。

掀开红绸那刻，整条驿道的磁砂突然发出蜂鸣——匣中竟是块刻着应天城防图的磁石，边缘还沾着未干透的朱砂。

李明将磁石贴近心口，突然感觉掌心发烫。

翻过面才看见极小的缺口，像是被某种利器削去一角。

他不动声色地弹了弹车帘，帘角的磁砂坠子立刻将异常温度记录在纹理之中。

暮色吞没最后一缕霞光时，车队在磁砂驿站歇脚。

李明屏退众人，独自走进布满磁钉的密室。

当他将虎符按在墙面的星图上时，整面墙突然翻转，露出暗格里嗡嗡震颤的磁砂箱——箱内二十八枚磁钉，此刻竟有七枚泛着血红。

窗外传来打更声，李明迅速合上机关。

转身时袖口带倒烛台，飞溅的蜡油在青砖上凝成个跪拜的人形。

他盯着那扭曲的影子看了半晌，突然吹熄蜡烛。

黑暗中，腰间磁砂罗盘的指针正在疯狂摆动，仿佛在追赶某个看不见的猎物。