上元节的灯火染红秦淮河时，杨慎押着十辆囚车返回京城。

车辙在雪地上压出深深沟痕，车里装的不是犯人，而是各州县替换下来的旧黄册。

李明站在鼓楼上看囚车驶入架阁库，忽然吩咐差役："把最破的那本洪武三年册子，用红绸裹了送国子监。"

"大人这是？"蹇达呵着白雾问道。

"让监生们看看，当年'永为定式'的墨迹是怎么晕开的。"李明指了指楼下，几个翰林院编修正围着新设的户籍公示栏抄录，其中一人的貂帽上落满雪粒，"就像这积雪，再厚也盖不住地砖的纹路。"

春分那日，御马监新驯的鸽子带着各地捷报飞回京城。

李明拆开绑在鸽腿上的芦管，抽出浸过明矾水的薄绢。

山西用矿户籍核出了三处私窑，广东疍民船籍竟登记着深海珍珠的采撷秘法。

他笑着将薄绢抛入香炉，看火舌舔舐那些变成灰烬的陈规陋习。

"大人，通政司送来云南的密匣。"小吏捧着个刻有傣族图腾的漆盒，盒盖缝隙渗出普洱茶香。

李明用铜簪挑开六重机关锁，里面躺着按新规编纂的土司户帖，甚至用朱砂标出了滇马交易的路线图。

暮春的细雨漫过窗棂，李明在户帖样本间摆弄着磁州窑烧制的算珠。

当最后那颗刻着"天下"二字的黑檀木珠归位时，廊下突然传来急促的脚步声。

蹇达举着湿漉漉的塘报闯进来，袖口还沾着驿站快马溅上的泥点。

"扬州府昨夜暴雨冲垮两座粮仓，按商户籍查得的储粮大户，三个时辰就凑齐赈灾粮！"他抖开塘报的手指都在发颤，"您猜主持募粮的是谁？

竟是当年反对新法最凶的盐商周世昌！"

李明拨动算珠的手顿了顿，抬眼望向檐角摇晃的铜铃。

周世昌的户帖因这次义举添了道金边，这个曾把"民不与官斗"挂在嘴边的老狐狸，如今却在塘报里恳请将义仓纳入户籍管理。

他屈指弹飞算珠，珠子滚过《漕运全图》，在标注着驿站的位置微微颤动。

"明日启程巡视运河。"李明突然抓起青灰鼠毫笔，在空白折子上画出连绵的三角形符号，"让各州府把近三年船户籍的变更记录备齐，特别是涉及码头力夫与驿卒的部分。"

蹇达凑近细看那些三角标记，发现每个符号都对应着漕运枢纽。

当他注意到李明在天津卫的位置连画三个圈时，窗外的雨声忽然变得绵密起来，像是无数马蹄踏过青石板路。