当李明说到"驿站周边可设货栈三十处"时，角落里传来玉带钩坠地的脆响——那位方才打算盘的粮商，正手忙脚乱地捡拾满地珍珠。

暮色四合时，李明站在码头看着最后一艘货船离岸。

船舷边堆着的不是丝绸茶叶，而是四十口钉着"通"字火漆的银箱。

王崇古挠着后颈嘟囔："怪哉，那丁老头晌午还说要联络山西票号......"

"他看到的是骡马凋敝，聪明人看到的是车轮滚滚。"李明突然指向对岸，几盏风灯正沿着新修的青石路迤逦而来。

挑担的货郎哼着小调，身后跟着驮满徽墨的驴队，石板缝隙里还留着前日暴雨冲刷出的车辙印。

戌时的更鼓声中，工部值房突然爆发欢呼。

几个年轻主事捧着刚送到的《商路利股簿》又跳又笑，撞翻了墙角堆着的河工模型。

李明却独坐在滴水檐下，就着灯笼端详一封皱巴巴的信笺——火漆印是陌生的山峦图腾。

"大人！"浑身泥水的驿卒跌进院门，"汝宁府急报！

您让重点勘查的鸡公山路段......"话未说完，东北方传来闷雷般的声响。

李明攥紧信纸抬头望去，只见银河如练的天幕下，有流星拖着赤色尾焰划过紫金山巅。

寅时的梆子声还在城头飘荡，李明已带着王崇古纵马掠过鸡鸣驿。

晨雾里隐约传来铜铃声，十丈开外的山道上横着三棵合抱粗的桧树，树皮上刀刻的图腾还在渗着松脂。

"大人当心！"王崇古突然勒马。

箭矢破空声里，数十根缠着靛蓝布条的竹枪钉入泥地，围成个诡异的六芒星图案。

半山腰的蕨类植物簌簌晃动，露出百余名披着蓑衣的部落汉子，他们额间都涂着赭石色的飞鸟纹。