乐进不知该说什么，只能一声叹息。

“文谦，孤命你与贾文和率军平叛，你为何会出现在这里？”

感慨过后，曹操觉察到了异常。

乐进遂将前因后果道来。

原来当日离营后，二人率军星夜兼程北上，次日便抵达新野。

乐进本打算马不停蹄，即刻启程，贾诩却以身体不适为由，请乐进暂缓北上。

不得已之下，他只得在新野多逗留了一日。

这一留不要紧，很快便有数以千计的溃军，从樊城方向逃至新野，带回了大军兵败的消息。

贾诩便建议他率部出新野南下，一路收拢败军，以迎接曹操北上。

不想却在这里，当真遇上了逃难而来的曹操父子。

“原来如此，文谦呀，你和文和救了孤，立下了大功呀！”

曹操恍然明悟，拍着乐进大赞。

曹丕眼珠微微一转，脸上堆起欣喜。

“当此危难时刻，乐文谦与贾文和正好在新野逗留不前，如此巧合，更加证明父亲有天命护佑呀！”

曹丕抓住时机，顺水推舟奉上一通马屁。

曹操嘴角微微上扬，显然儿子这通马屁，听得他心下颇为受用。

只是几度惊魂后，曹操不敢再表露得意，只马鞭一扬：

“走吧，回新野。”

乐进便率五千兵马，护送曹操去往新野。

当逃散的各路曹军，闻知曹操还活着，便四面八方向新野聚集。

两日之内，便有数万曹军蚁聚，其余逃散士卒，还在陆陆续续前来会合。

有了这数万兵马，曹操终于也安下了心。

…

入夜时分，新野府衙内。

曹操召集前来会合的谋臣武将，共商下一步方略。

程昱等大多数人意见，乃是留上万兵马及一员大将镇守新野，曹操则率主力班师回北方，以恢复元气。

“丞相，宠以为新野势不可守，我军当全部北撤至宛城一线方为上策。”

满宠却站了出来，与众人意见相佐。

曹操眉头微皱，拂手示意满宠说出放弃新野的理由。

“新野若在我军手中，我骑兵昼夜疾行，不出一日便可饮马汉水，奇袭樊城。”

“刘备岂能容忍，自己的头顶上，时时刻刻悬了这么一柄利剑，令他寝食难安，无法安心南下攻灭刘琮？”

“故宠料定，刘备必会挟樊城大胜余威，率主力追击而来，不惜一切代价拿下新野，将之作为拱卫襄阳之门户屏障！”

说到这里，满宠话锋一转：

“然我军新遭大败，士气低落不说，粮草又尽数落于刘备之手，无力于新野留屯重兵，最多也就留万余人马。”

“如此一来，刘备于士气和兵力上，便占据了优势，这新野城焉能守得住？”

道完利弊后，满宠拱手正色道：

“故宠以为，既然新野守不住，何必再徒损士卒，做无谓的牺牲，倒不如放弃新野，将防线收缩至宛城一线。”

“宛城离襄阳甚远，又靠近我许都腹地，以刘备现下的实力，定然没胆敢染指，必只会止步于新野也！”

曹操起身踱步，沉吟不语。

满宠所提之顾虑，其中利害关系，自然不无道理。

只是若放弃新野，就意味着南征所夺城池，全部得而复失，一座不剩。

这也就等于向天下人宣告，他此番南征以彻头彻尾的失败而告终。

而坚守新野，则南征好歹也算有所收获，还可以在刘备眼皮底下扎一根钉子，让刘备日日难受。

“我军若弃新野，则刘备便能全力南下蚕食荆州，倘使大耳贼吞下荆州，其羽翼一旦丰固，将来我们伐之何易？”

“丞相，新野绝不可弃！”

“仁愿率一军镇守新野，为丞相守住这柄悬在刘备头顶的利剑！”

曹仁站出来反对满宠提议，慨然请缨留镇。

这番慷慨陈词，正中曹操下怀。

“子孝言之有理，新野断不能弃！”

曹操重重点头，遂问道：

“子孝，孤只能给你留一万兵马，你可有信心守住新野？”

曹仁脸上燃起傲然，冷哼道：

“丞相这一问，也太小瞧我曹仁了。”

“那霍峻单凭五千兵马，便能抵挡我十五万大军围攻，守得樊城固若金汤。”

“丞相莫非觉得，仁不如霍峻那寂寂无名之徒吗？”

曹操眼中仅存的一丝顾虑瞬间云散。

曹仁是谁？

曹氏宗亲第一大将！