百合花开：百草堂的清心劫

清末民初的江南，潮气总裹着水汽在街巷间漫溢，可入了秋的药香镇，却被一股说不出的燥气缠上了。镇东头的百草堂刚卸下门板，掌柜王宁便坐在案前磨墨，他穿一件浆洗得发白的青布长衫，袖口沾着经年累月的药渍，指节粗大却灵活，磨墨的力道匀得像在称量药材。檐下挂着的“百草堂”匾额，木头上还留着去年梅雨季节的浅痕，却被晨露打湿得愈发清亮。

“王掌柜，救救我家那口子！”门板刚落，一个穿粗布短打的汉子就背着人冲了进来，背上的妇人脸色蜡黄，咳得身子直抽，每一声都像要把肺咳出来。王宁放下墨锭起身，手指搭在妇人腕上，指腹的老茧蹭过对方细弱的脉搏，眉头渐渐蹙起：“夜里是不是总睁着眼到天亮？咳起来没痰，心口还发慌？”汉子连连点头：“可不是嘛！她这半个月都没睡过囫囵觉，昨天夜里咳得直冒冷汗，说心口像烧着一团火！”王宁转身掀开身后的药柜，抽屉上贴着的“百合”“麦冬”标签已有些褪色，他取出几片淡黄色的干百合，凑近鼻尖轻嗅，而后对里间喊：“张阳，带雪丫头去后山北坡采些鲜百合，要鳞茎饱满的，带点潮气却没沾过水的！”

里间应声走出一男一女，男的是药师张阳，二十七八岁，长衫领口别着个素布香囊，里面装着晒干的百合花瓣，举手投足透着稳当；女的是王宁的妹妹王雪，不过十六岁，背着个粗布药篓，篓子里装着小锄头、竹筛子，辫子上还系着去年采药时编的草绳，眼里满是雀跃。“张阳哥，北坡的百合是不是比南坡的好？上次林姐姐说，百合怕涝，北坡高，不积水。”王雪边收拾工具边问。张阳刚要开口，院门外忽然闪过一个青色身影，是护道者林婉儿。她总穿一身便于行动的短打，腰间别着把短刀，头发束得紧实，露出光洁的额头，见王雪要出门，便走上前：“我陪你们去，今早看见刘二在后山南坡晃悠，手里还提着水桶，怕是没安好心。”王宁闻言眉头一皱，刘二是济世堂孙玉国的手下，孙玉国一向眼红百草堂的生意，怕是要在药材上动手脚。“你们当心些，若见着刘二，别跟他起冲突，采了百合就赶紧回来。”

三人出了镇，往后山走。秋阳把山路晒得暖烘烘的，路边的野菊开得正盛，王雪却顾不上看，眼睛盯着路边的土坡，寻找百合的踪迹。“雪丫头，看这里。”张阳蹲在一处草丛前，拨开枯黄的草叶，露出几株顶端结着淡紫色花苞的植物，“百合的叶子是披针形的，叶脉清晰，你看这鳞茎在土里，得用小锄头慢慢挖，别弄破了。”他说着从药篓里拿出小锄头，手腕轻转，泥土便松了，一颗颗白色的鳞茎像蒜瓣似的聚在一起，带着新鲜的泥土气息。王雪学着张阳的样子，小心翼翼地挖着，刚挖出一株，就听见林婉儿低声提醒：“往北边走，南坡那边有积水的痕迹。”三人往高处走了走，果然看见南坡的几株百合被泼了水，叶子已经有些发蔫。“刘二果然在这儿动了手脚，百合沾了水，鳞茎容易烂，药效也会差。”张阳皱着眉说。

太阳偏西时，三人背着满满一篓鲜百合回到百草堂。王宁早已把麦冬、玉竹等药材备好，见了鲜百合，便让张娜去清洗。张娜是王宁的妻子，穿一身青布裙，手上戴着银镯子，洗百合时动作轻柔，像在照料婴儿：“这鲜百合得用清水轻轻冲，不能搓，不然鳞茎会碎，药汁就跑了。”清洗好的百合被放进砂锅里，和麦冬、玉竹一起加水煮沸，再转小火慢炖。药香很快弥漫了整个药铺，刚才来的汉子守在旁边，眼睛直盯着砂锅。半个时辰后，王宁倒出一碗药汤，汤色清亮，带着淡淡的甜味：“让你家娘子趁热喝，一天一剂，三剂后再来复诊。”

汉子捧着药碗匆匆离去，到了第二天一早，他就兴冲冲地跑回来，脸上满是笑意：“王掌柜，太神了！我家娘子喝了药，昨晚竟睡了三个时辰，咳嗽也轻多了！”消息像长了翅膀似的，很快传遍了药香镇，那些被“夜不能寐、干咳无痰”折磨的村民，纷纷往百草堂赶。王宁坐在案前，一边诊脉，一边嘱咐张阳按方抓药，王雪则在一旁帮忙称药，看着村民们带着希望离去，她心里满是欢喜，觉得这百合，真是能解人心头燥的“仙药”。可谁也没注意，药铺斜对面的济世堂里，孙玉国正站在窗边，看着百草堂门庭若市的景象，脸色阴沉得能滴出水来。他穿一身绸缎长衫，手指在窗台上轻轻敲击，眼里满是嫉妒：“刘二，去把钱多多找来，我倒要看看，这百草堂的百合，能风光多久。”

济世堂的后堂里，药味混着一股若有若无的硫磺味，孙玉国背着手来回踱步，绸缎长衫的下摆扫过满地散乱的药包，脸上满是不耐。刘二缩着脖子站在一旁，双手攥着衣角，指节泛白：“掌柜的，钱多多已经在来的路上了，他说手里有批‘好货’，比百草堂的干百合白得多。”“白有什么用？要能让那些村民信，让他们觉得百草堂的百合不如我的！”孙玉国猛地转身，袖口扫过桌上的瓷瓶，瓶里的药材撒了一地。他最见不得百草堂热闹，尤其是王宁用百合治好了怪症后，镇上的人提起百草堂就竖大拇指，连带着济世堂的生意都冷了半截。

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正说着，门外传来一阵脚步声，药材商人钱多多提着个黑布包袱走了进来。他穿一身灰布长衫，腰间挂着个算盘，脸上堆着精明的笑，一进门就拱手：“孙掌柜，久等了。您要的干百合，我带来了，您瞧瞧？”说着打开包袱，里面的干百合雪白透亮，比寻常百合白得有些不自然。孙玉国拿起一片凑近鼻尖，一股刺鼻的硫磺味让他皱了皱眉：“这味儿也太明显了，村民们能看不出来？”钱多多连忙凑近，压低声音说：“孙掌柜放心，这硫磺是用细火熏的，只要放几天，味儿就淡了。再说，老百姓都认‘白’，觉得越白的药材越好，谁会仔细闻？”他边说边拨弄着算盘，“这价格比正经干百合便宜三成，您要是全要，我再给您让点利。”

孙玉国盯着包袱里的百合，心里的算盘打得噼啪响。他知道硫磺熏制的百合会破坏药性，甚至可能伤身体，但一想到能抢回百草堂的生意，他就把这点顾虑抛到了脑后：“好，这批我全要了。你再去跟镇上的人说，就说我这百合是刚从产地运来的新货，比百草堂的陈货药效好十倍！”钱多多笑着应下，揣着银子走了。孙玉国转头对刘二说：“你去镇上散播消息，就说百草堂的百合放久了，药效都散了，不少人喝了没用。再带几个人，去百草堂闹一闹，就说他们的药治坏了人！”刘二点头应下，眼神里闪过一丝犹豫，却还是低着头退了出去。

接下来的几天，药香镇里渐渐有了流言。有人说“百草堂的百合是去年的陈货，我邻居喝了一点用都没有”，还有人说“济世堂的百合又白又新鲜，孙掌柜亲自试过，治咳嗽可灵了”。不少村民被流言误导，心里犯了嘀咕，再去百草堂抓药时，脚步都慢了些。这天一早，百草堂刚开门，刘二就带着几个村民冲了进来，为首的村民捂着肚子，脸色难看：“王掌柜，你这药是不是有问题？我喝了你的百合汤，不仅咳嗽没好，还腹胀口干，疼得直冒冷汗！”刘二在一旁煽风点火：“肯定是你们的百合坏了，用陈药糊弄人！我看你们就是想赚黑心钱！”

王宁正在给一个老人诊脉，见这阵仗，放下手平静地说：“这位乡亲，你先别急。你喝药多久了？除了百合汤，还吃了别的东西吗？”那村民支支吾吾地说：“我、我没喝你的药，我喝的是济世堂的百合汤……”刘二赶紧打断他：“你记错了！你明明喝的是百草堂的药！”王宁看在眼里，心里已然明白。他转身从药柜里取出百草堂的干百合，又让学徒去济世堂买了一包他们的百合，放在桌上对比：“大家来看，我这百合是自然晾晒的，颜色是淡黄色，闻着有淡淡的药香；而济世堂的百合，颜色雪白，凑近闻，能闻到一股刺鼻的硫磺味。”说着把两包百合递到村民面前。

村民们轮流看着、闻着，纷纷点头：“确实，百草堂的百合有药香，济世堂的这味儿不对劲。”张阳药师这时端来两碗水，把两种百合分别放进去，用勺子轻轻搅动：“大家再看，百草堂的百合煮出来的水清澈，带着甜味；济世堂的百合煮出来的水有些浑浊，还带着点怪味。”刘二见势不妙，想悄悄溜走，却被林婉儿拦住。她双手抱胸，眼神锐利：“刘二，你刚才说这位乡亲喝的是百草堂的药，现在怎么解释？”刘二涨红了脸，说不出话来。那为首的村民也慌了，赶紧说：“我、我是被刘二逼着来的，他说只要我来闹事，就给我钱……”

真相大白，村民们纷纷指责刘二和孙玉国。王宁却没再多说，只是对大家说：“大家治病心切，我能理解。但药材好坏，不能只看颜色，得看药效、闻气味。以后大家买药材，要是拿不准，随时来百草堂问，我一定知无不言。”村民们散去后，张娜收拾着桌上的百合，眉头紧锁：“孙玉国也太过分了，用硫磺熏制的百合，这不是害人吗？”王宁叹了口气，看着窗外：“他只想着生意，却忘了医者的本分。只是这事儿，恐怕还没结束。”果然，当天下午，孙玉国就带着几个伙计来到百草堂，进门就拍着桌子：“王宁，你凭什么说我家的百合是硫磺熏的？你这是故意诋毁我济世堂的名声！”王宁站起身，神色平静：“孙掌柜，是不是硫磺熏的，大家都看在眼里、闻在心里。我劝你，还是把心思放在正经药材上，别再做这些伤天害理的事了。”孙玉国被噎得说不出话来，瞪了王宁一眼，甩袖而去。看着他的背影，林婉儿低声说：“孙玉国不会善罢甘休的，我们得小心些。”王宁点了点头，拿起桌上的百合，轻轻摩挲着：“只要我们守着本心，用好药材，就不怕他折腾。”