孟昭将配比调好后，喊来了沈青泽和沈青瑜，让他们一起帮忙把搅拌好的酒曲搓成小球。

“嫂嫂，你看我搓的圆不圆？”沈青泽举起一个酒曲球，满脸得意地向孟昭展示。

孟昭无奈地笑了笑：“圆，真圆。”

其实，酒曲球并不需要搓得那么圆，孟昭还见过有人直接把酒曲摊成饼状的，不过，小孩子做事总是格外认真，她也不忍心打击他们的积极性。

孟昭找来几个箩筐，做好标记后，铺上荷叶，将搓好的酒曲球放上去，撒上一层麦麸，再盖上干草，用棉布盖着，放到库房里等待发酵。

发酵的时间并不固定，最近天气炎热，时间可能会缩短一些。

五六天后，酒曲球上开始长出细细的白色菌丝，等到菌丝彻底包围住酒曲球，大约用了不到二十天，此时发酵才算彻底完成。

把发酵好的酒曲球拿到太阳底下暴晒，等到什么时候酒曲球变硬，变轻，差不多就晒好了。

此时的酒曲还不能用，需得再窖藏一段时间才可以，孟昭拿出几个坛子，在上头标记好时间种类，把不同的酒曲，分开放置。

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顾氏跟着孟昭一起，把收好的酒曲搬到库房里，正当她们忙活时，隔壁的钱婶子匆匆走了过来，“兰英，你们家二郎，有没有传信回来。”

自打沈青和跟周秀才一块去乡试，钱婶子待在家里，实在是坐不住，日日都要来她们家说些什么。

当初周云远也是年纪轻轻就考中了秀才，第一次下场时，家里对他抱有厚望，可惜最后铩羽而归，什么都没考中。

钱婶子跟周叔想着，不能因为他们耽搁了孩子，于是把村子里的地留给长辈，他们俩花费全部身家，再县里租了房子，一个在外拼命做工，过年还要在外办差，一个平常打零工贴补家用，平日里就在家照顾着儿子，一点活不让他干，就怕耽搁他念书。

顾氏摇了摇头，眉头微微皱起，“没有啊，他们自打走了，就一点信都没有，我也是成天担心的不行，日日都睡不安稳。”

“听说他们过去会租个院子，我是真想跟他们一起去，哪怕平常给他们做做饭也行啊，看着他们平安，我心里也安生，总好比在家瞎想强。”

孟昭放下手里的东西走过来安慰道：“钱婶子，您就放心吧，周大哥为人稳重，我二弟也不是个轻浮的，他们俩必定会安排得妥妥当当的，咱们要是跟过去，反而会让他们觉得不自在，耽误了他们备考的心思。”

钱婶子点了点头，脸上的焦虑稍稍缓解了些，“还是你们家二郎好，听我儿子说，县学里的夫子都对他十分看重，想来这次下场，定能考上。”

顾氏听了，连忙摆手，“那可是考举人，哪里是能说考就考上的？咱们可不敢说这种话。”

钱婶子叹了口气，语气中带着几分埋怨：“他们也是，考上没考上，也不知道传个信过来，叫咱们在家瞎担心。”

“娘，婶子，哪有那么快的？二弟他们出去还不到一个月呢，您想想，从咱们这儿到省城，得五天时间，担心路上有事耽搁，他们还特意提前了五日出门，等到开始考试，就要十天之后了，乡试考三场，每场都是三天两夜，再加上中间间隔的时间，一共得半个月才考完，估摸着二弟他们此时，刚从考场里出来，正在等发榜呢。”

孟昭的话让顾氏和钱婶子稍稍安心了些，而此时，远在省城的沈青和与周云远，确实刚从贡院里走出来。

持续了将近半个月的乡试终于结束，两人对视一眼，同时松了一口气。

周云远抬手揉了揉酸胀的太阳穴，语气中带着几分感慨，“沈兄，没想到今年的那道策论竟然如此刁钻，单在题目上就埋了不少暗坑，要不是我下笔前在心里默念了许多遍，恐怕也要掉到坑里了。”

策论是最能看出一个人对于国家大事，以及社会问题的了解程度的，考官会以某一件事为引子，让考生提出切实可行的解决方案，考官则从考生的回答里，看出一个人的学问与见识。