长安城，怀远坊，雀儿巷。

李稷独自拐进了窄巷，这里是一家染布作坊的染料舍，也是他短暂栖息的地方，他人方进去，便被牵着猎犬，正在窄巷里搜寻的不良人瞧见。

三刻钟后，延寿坊临时开辟用作办公的逆旅中。

“左巡使大人，千真万确，那李稷就藏在巷尾那处废弃的染布作坊里，小的亲眼见到他进去的。”一个穿着不良人短打的汉子，声音压得极低，带着几分谄媚，向面前捋着美髯的郭凯禀报。

郭凯闻言只是鼻腔里发出一声轻哼，并未立即动作。他那双锐利的眼睛扫过眼前不良人“多久了？”

“回大人，约莫……约莫半个时辰前。”不良人不敢怠慢，连忙回答。

“哼，半个时辰……”郭凯咀嚼着这几个字，手按在腰间的横刀刀柄上，骨节微微发白。“召集第三、第五队的人手，封锁巷口，任何人不得进出！其他人随我来，动作快！本巡使今日要亲自捉到他！”他的命令简洁而冰冷，透着一股不容违抗的威势。

不良人连声应诺，转身便要没入廊庑中传令。

就在一墙之隔的茶楼二层雅间，窗户虚掩着一条缝隙。

佯装成侍女的澹烟端着茶壶站在墙边，指尖轻轻摩挲着微凉的茶盏边缘。

楼下巷子里的低语，并未逃过她异常敏锐的听觉。当“李稷”和“废弃染布作坊”几个字钻入耳中时，她端着茶盏的手几不可查地停顿了一下。

不能让郭凯得手。

这个念头瞬间占据了她的思绪。

澹烟放下茶盏，动作依旧从容，但速度却快了几分。她走到窗边，借着窗棂的遮掩，观察着巷口开始集结的不良人身影。

时间不多了。她迅速从袖中取出一枚小巧的鸟唆，放在唇边，吹出了一段不成调的、断续的音节，细微得几乎要融化在初冬的风里。

这是她与潜伏在不良人中的眼线，“雀儿”，约定的紧急讯号之一。

与此同时，正混在第三队不良人中，准备听从郭凯命令行动的一个不起眼的汉子，耳廓微动。

那奇怪的哨音，如同一根细针，精准地刺入他的神经。

是麟台的信号！而且是最紧急的那种！

他心头狂跳，面上却不敢显露分毫，只是随着队伍移动，暗自调整着呼吸。

郭凯带着一队人，脚步沉稳而迅捷地扑向怀远坊巷尾的染布作坊。

空气中弥漫着一股肃杀之气。

雀儿混在队伍后方，心急如焚。

他必须在郭凯破门之前，将警告送到。

他悄然后退几步，利用一个拐角的阴影，从怀中摸出一颗事先准备好的、裹着蜡丸的小石子。看准作坊二楼一扇破损的窗户，手腕一抖，石子无声无息地飞了过去，精准地投入窗内。

怀远坊，位于长安城西，靠近西市，是胡商和各色江湖人士聚集之地，鱼龙混杂，消息也最为灵通。李稷藏身的香料铺后院，暂时还算安全，但随着全城搜捕力度的不断加大，这里也随时可能暴露。

李稷正靠在柴堆上，啃着一个干硬的胡饼，思索着下一步的计划。窗户外弹射进来一粒石子，他瞧着那石子有异，立刻拾起，才发现是一粒类似樟脑丸的蜡丸。他捏碎蜡丸，里面是一小片薄纸，上面只有一个潦草的字：“走！”

李稷心中一凛，立刻放下胡饼，警惕地靠近院墙。

“李博士，我是裴司令安插在不良人里的谍子，叫雀儿！”墙外男子的声音压得极低，带着前所未有的焦灼，“快走！你的行踪可能暴露了！有人向左巡使告密，说在怀远坊见过疑似你的人！”

李稷的心猛地一沉。这么快？！