"我们把这些硝石先放在那边的山洞里。"秦陌川指了指不远处的一个山洞，"等收集够了，再用爬犁一起运回去。"

接下来的几天，秦陌川和石头往返于硝石矿洞和临时存放的山洞之间。每次他们都尽量多背一些硝石，直到那个山洞里堆满了白色的结晶。

这天清晨，秦陌川带着石头最后一次进入矿洞。当他们用爬犁运着硝石回到了村口的大山洞，万叔已经带着几个村民等在外面了。

"万叔？"秦陌川有些惊讶。

万叔笑了笑，"听说你们找到了硝石，我们就去收集了其他材料。"他指了指身后的几个大筐子，"硫磺、木炭，都准备好了。你瞧瞧可够了？"

秦陌川心中一喜，"太好了，我们这就开始研制。"

众人将硝石搬进了深处的山洞。这个山洞是秦陌川特意挑选的，远离村庄，即使发生意外也不会伤及无辜。

开始研制火药了。秦陌川按照听说的法子，将硝石、硫磺和木炭按比例混合。第一次试验时，他们点燃了混合物，却只听到"嗤"的一声，冒出一股青烟就没了动静。

"应是配方不对。"秦陌川皱眉道。他调整了配方，再次试验。这一次的爆炸声大了些，但威力依然微弱。

日子一天天过去，这火药一次次失败。山洞里弥漫着刺鼻的硫磺味，每个人的脸上都沾满了黑灰。秦陌川的眉头越皱越紧，他知道时间不多了，外敌随时可能来袭。

这天深夜，秦陌川独自坐在山洞外。月光洒在山谷中，给一切都蒙上了一层银纱。他望着远处的山峦，心中充满焦虑。

突然，一阵轻微的脚步声传来。秦陌川警觉地站起身，手按在腰间的刀柄上。一个白色的身影从树林中走出，是白狼。

白狼嘴里叼着一本破旧的册子，轻轻放在秦陌川脚边。秦陌川蹲下身，借着月光看清了册子上的字——《天工图》。