萧护恭敬地跪下，叩首道：“回陛下，臣侄是端王第十九子，萧护。”

隆兴帝挑眉：“嗯，端王的儿子。”

顿了一息，又道：“你今日来见朕，所为何事。”

萧护抬起头：“臣侄愿奉陛下为亲父，从此为陛下效犬马之劳。”

萧护知道他能面见陛下已是不易，他说的每一句话都至关重要，绝不可有丝毫浪费和侥幸，而奉陛下为亲父这一点，是他最重要的筹码。

隆兴帝闻言，眼有不屑：“你父尚在，你却来认朕为父，岂非不孝。”

想奉他为父，自然是为了那个位置。

十年前便不断有臣子进言立嗣，他一个不听一个不信。

人人不给机会，便不会各自为政。

萧护被这话和隆兴帝身上散发出的威严唬住了，心中不由得一紧。

他原本以为自己已经做好了万全的准备，也曾与封正等人演练过数次，但此刻面对隆兴帝那锐利的眼神，他再一次意识到，自己面对的是一位掌控天下数十年的帝王，而非一个病弱的老人。

萧护低下头，努力平复胸口的动荡，吸气，呼气。

“陛下明鉴，臣侄并非不孝，只是自幼便知，唯有陛下才是这天下之主、万民之父，唯有陛下才能给臣侄一个机会，让臣侄为天下百姓尽一份力。”

隆兴帝说道：“你倒是说得冠冕堂皇。朕问你，你今日来，究竟是为了天下百姓，还是为了你自己。”

萧护知晓自己意欲何为不可能瞒过隆兴帝，于是按着早已准备好的说辞开口。

“陛下英明，臣侄不敢隐瞒。臣侄今日来，既是为了天下百姓，也是为了自己。臣侄虽是端王之子，但却是庶出，自幼不受重视，被欺辱。臣侄的生母，更是因身份卑微，常年受王妃欺压，活得如履薄冰。臣侄今日来，不仅是为自己，更是为生母。”