墨轩点点头，神色坦然，说道：“职责所在，自然不敢有丝毫懈怠。我定会秉持公正公平的原则，为朝廷选拔出德才兼备的人才。”

顾辰略带嘲讽地轻笑一声，说道：“公正公平？谈何容易。官场之中，错综复杂，利益纠葛众多。墨兄初涉其中，怕是还未看透这其中的门道吧。可别让一些善于钻营的人蒙蔽了双眼，坏了朝廷的规矩。”

墨轩心中明白顾辰话里有话，是在故意刁难自己，但他并不生气，只是平静而坚定地说道：“顾公子所言极是，官场确实复杂。但我始终相信，只要坚守本心，以国法纲纪为准绳，便能明辨是非，做出公正的判断。”

苏婉察觉到两人之间的气氛愈发紧张，急忙说道：“顾辰，墨轩在吏部的工作十分出色，深受大家的认可。他对待每一个考核任务都认真负责，从未出过差错。”

顾辰冷哼一声，不再言语。此时，一位战功赫赫的老将走上前来，热情地招呼顾辰，说道：“顾公子，今日难得相聚，快来与我们这些老家伙聊聊军中趣事。”

顾辰看了苏婉一眼，说道：“苏婉，稍后再叙。”然后跟着老将离开了。

看着顾辰离去的背影，墨轩无奈地摇摇头，对苏婉说道：“这位顾公子似乎对我成见颇深，我都有些摸不着头脑。”

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苏婉歉意地说道：“墨轩，顾辰他可能是因为儿时的情谊，见到我有些激动，所以才会这样。他以前不是这样的，你别往心里去，而且我早就已经明确拒绝过他了，谁知道再次见面他还是这样。”

墨轩笑了笑，说道：“我不会太在意的，只是不想因为这些影响了宴会的愉快氛围。毕竟这是宫廷宴会，我们还是要注意言行举止。”

然而，顾辰在与老将们交流的过程中，心思却全然不在谈话上。他的目光时不时地飘向苏婉和墨轩的方向，看到他们偶尔亲密的互动，心中的醋意便如汹涌的潮水般一波又一波地袭来。

他想起儿时与苏婉在一起的点点滴滴，那些纯真无邪的时光。那时的他们，没有任何烦恼，彼此之间的感情纯粹而美好。而如今，墨轩却横亘在他们中间，夺走了苏婉的关注与爱意，这让他心中充满了不甘和愤怒。

在宴会的后半段，皇帝宣布将有精彩绝伦的杂技表演。一时间，大厅内的气氛更加热烈起来。舞女们轻盈地退下，一群身着鲜艳服饰的杂技艺人走上舞台。

首先登场的是几位柔术艺人，他们身体柔软如蛇，做出各种令人惊叹的高难度动作。有的艺人将身体扭曲成不可思议的形状，仿佛没有骨头一般；有的则在极小的空间内灵活翻滚，展现出惊人的柔韧性。观众们不时发出阵阵惊叹和掌声。

接着，是惊险刺激的飞刀表演。一位艺人站在木板前，另一位艺人则手持飞刀，快速地向木板掷去。飞刀如闪电般飞过，精准地插在木板上，围绕着站在木板前的艺人形成一个完美的人形轮廓，引得众人惊呼连连。

苏婉看得十分开心，脸上洋溢着灿烂的笑容，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。她紧紧抓住墨轩的手臂，不时地发出惊叹声，完全沉浸在表演之中。

墨轩看着她开心的模样，也跟着心情愉悦起来。他轻轻地拍了拍苏婉的手，与她一同享受这欢乐的时刻。

顾辰却无心欣赏表演，他的目光始终围绕着苏婉。看到她笑得如此灿烂，如此开心，他心中既欢喜又难过。欢喜的是苏婉依然有着如同儿时般纯真的笑容，那笑容曾经是只属于他们共同的美好回忆；难过的是如今这份笑容却是因为墨轩在她身边，是墨轩带给了她快乐。

表演结束后，皇帝又命人呈上美酒佳肴，众人继续开怀畅饮。此时，一些大臣开始起身向皇帝敬酒，表达对皇帝的敬意和祝福。

顾辰见状，心中突然生出一个念头。他端起一杯酒，走到皇帝面前，恭敬地单膝跪地，说道：“陛下，臣敬您一杯，愿陛下龙体安康，万寿无疆，我朝国运昌盛，永享太平。”

皇帝笑着接过酒杯，一饮而尽，说道：“顾爱卿，你在军中屡立战功，保我朝边疆安宁，朕很是欣慰。今日难得相聚，可要尽兴啊。”

顾辰说道：“陛下，臣还有一事相求。”

皇帝好奇地扬起眉毛，问道：“哦？顾爱卿但说无妨，只要是朕能做到的，定不推辞。”

顾辰看了一眼苏婉和墨轩，然后说道：“陛下，今日宴会上人才济济，臣想提议来一场才艺比试，为宴会增添更多乐趣，也让各位才子佳人一展风采。不知陛下意下如何？”

皇帝听了，饶有兴趣地大笑起来，说道：“此提议甚好。朕也正觉得这宴会虽热闹，但还缺些别样的趣味。不知顾爱卿想以何为比试内容？”

顾辰恭敬地回答道：“不如就以诗词歌赋、琴棋书画为比试内容。诗词歌赋可展现才情学识，琴棋书画能彰显风雅技艺。如此，定能让宴会更加精彩纷呈。”

皇帝点头同意，说道：“好，那就依顾爱卿所言。来人呐，速去准备笔墨纸砚、琴棋等器具。”

很快，一群宫女和太监忙碌起来，将所需的器具一一摆放在大厅中央。精美的笔墨纸砚散发着淡淡的墨香，崭新的古琴、围棋棋盘摆放整齐，在灯光下熠熠生辉。

大臣们和公子小姐们纷纷跃跃欲试，想要在皇帝面前展示自己的才华，博得皇帝的赞赏和欢心。

顾辰心中打着自己的算盘，他深知自己在诗词歌赋和琴棋书画方面也颇有造诣。在军中闲暇之时，他也未曾荒废这些才艺，时常吟诗作画，以陶冶情操。他自信能够在比试中脱颖而出，在苏婉面前好好表现一番，打压一下墨轩的气焰，让苏婉看到自己的优秀与魅力。