阿巴拉契亚山脉中的某个煤矿小镇。

得益于全球煤炭需求量的逐年飙升，这座小镇日新月异地发展着。

从工厂、发电厂，到船舶、飞艇、火车等交通工具，

在这个时代，煤炭是所有工业领域都不可或缺的资源。

即使是没有马车的乡村，也需要煤炭作为取暖燃料。

然而，煤炭产量却远远跟不上日益增长的需求。

虽然大陆各地都在开发新的煤矿，但从事这项工作的人却严重不足。

因为采煤是一项非常危险、肮脏且辛苦的工作。

因此，煤炭价格和矿工的薪水每天都在上涨。

甚至在炼金术学院里，也流传着这样的传闻：

在期末考试中，有一道题是“点石成金需要什么？”，一个学生竟然堂而皇之地写下了“矿车和镐”。

还有一次，老师让学生们上山采集炼金材料，结果他们都在煤矿附近捡煤炭。

据说，前者得了A+，后者则用卖煤炭的钱买齐了所有材料。

当然，炼金术学院的这些故事，多少有些夸大的成分。

炼金术师们使用的材料中，有很多一小瓶就价值几吨煤炭。

之所以会出现这样的传闻，是因为煤炭在这个时代的地位越来越重要了。

建在城镇和矿井之间的煤炭交易所，专门负责与城镇以外的地区进行煤炭交易。

这是一栋三层高的木制建筑。

交易所的工作人员会根据每小时更新的产量，以及从其他地区得到的消息，综合考虑交易价格和交易量，将最新的煤炭售价挂在一楼大厅的公告栏上。

在大厅里等待的商人们，看到价格后，有的会冲向柜台，有的会犹豫不决，有的则会退到一旁观望。

在柜台前忙碌的商人们，口袋里的支票越来越少，手中的合同却越来越多。

一旦达到目标，他们就会拿着厚厚一沓合同，赶往电报局或机场。

想要签订长期煤炭供应合同的客户，会被带到二楼。

那里主要是大型商会的代理人出入的地方。

而三楼，则是进行其他交易的商人们的场所。

也许有人会问，煤炭交易所除了煤炭之外，还能交易什么？

但这项交易的重要性，丝毫不亚于煤炭本身。

那就是煤矿的开采权、所有权和经营权。

所有权交易很简单，只需要在文件上更改几个名字就可以了。

开采权交易稍微麻烦一些，需要召集各个矿井的经营者，就手续费讨价还价。

而经营权交易最为重要，因为它会直接影响煤炭产量和市场价格。

此刻，坐在煤炭交易所所长对面的是一个十岁的小女孩，她想要进行所有三种权利的交易。

两周前，当她来到交易所时，所长还以为今天是四月一日，也就是基尔库斯节。

四月一日是小丑们纪念他们的邪魔的日子。

据说，在这一天，无论开什么玩笑，说谎话，都会被原谅。

一台看起来有几十公斤重的，像小牛犊一样大的机器，以及几个抬着机器的壮汉。

再加上一个戴着连接机器的金属面具，留着绿色头发的小女孩，自称是某个知名大商会的代理人，任谁都会觉得这是个玩笑。

如果不是所长的秘书在路上提醒他“铁面人”的线索，他很可能会在初次见面时闹笑话。

铁面人。

啊，我想起来了。

贝格森商会，一个近年来发展势头迅猛的商会。

有传闻说，他们有一位智囊。

而这位智囊的真实身份，正是会长杰拉尔·贝格森的独生女，这件事也是最近才被曝光的。

艾娜伊丝·贝格森。

据说她出生时就患有肺病，五岁起就必须依靠特殊的机器才能生存，身体非常虚弱。

商界一直流传着她很聪明的传闻。

但这只是因为杰拉尔·贝格森四处炫耀自己的女儿是天才。

就像父母看到孩子在地上涂鸦，就会觉得孩子有绘画天赋一样。

没有人会把溺爱孩子的话当真。