许母被儿子和傻柱你一言我一语说得哑口无言，手里的苹果刀“啪嗒”掉在地上，她看着许大茂胳膊上的石膏，又看了看床头柜上秦淮茹送来的饭盒，眼圈突然红了：“我……我就是怕他吃亏啊……”

“谁也不能让大茂吃亏，”傻柱的语气缓和了些，“但也不能平白无故冤枉好人。秦姐不是那号人，您以后别再说那话了，不然不光大茂不乐意，胡同里的街坊也得戳您脊梁骨。”

许母没说话，默默地捡起地上的刀，转过身去抹了把脸。许大茂松了口气，对傻柱使了个眼色，示意他把饭盒打开。傻柱掀开盖子，排骨汤的香味立刻弥漫开来，里面还卧着两个荷包蛋，是秦淮茹的手艺。

“秦姐有心了。”许大茂看着汤碗，心里有些不是滋味。他知道，刚才母亲的话肯定被秦姐听见了，不然她不会不进来。

傻柱把汤盛出来，递到许大茂手里：“趁热喝吧。回头我跟秦姐说说，让她别往心里去，老太太就是老糊涂了。”

许大茂点点头，捧着汤碗，热气模糊了他的眼睛。他突然觉得，这碗汤比任何时候都要咸，大概是混进了说不出的愧疚。

傍晚的风吹进病房，带着些凉意。许母坐在窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，嘴里反复念叨着：“我真是为了他好啊……”只是这一次，她的声音低得像蚊子叫，再也没了之前的尖利。

胡同里，秦淮茹已经到家了。贾张氏看着她通红的眼睛，追问发生了什么，她只说是被风迷了眼。晚饭时，她把排骨汤热了热，给三个孩子分着喝了，自己却没动筷子。棒梗看着她，小声问：“妈，你是不是不高兴？是不是许大爷的妈妈说你坏话了？”

秦淮茹摸了摸儿子的头，强笑道：“没有，别瞎想，快吃饭。”可心里那点委屈，却像泡在水里的棉花，越来越沉，压得她喘不过气。她不知道，这样的日子还要过多久，也不知道自己小心翼翼维护的邻里情分，在有些人眼里，怎么就成了别有用心。

夜色渐深，胡同里的灯一盏盏亮起来，映着家家户户的窗户，温暖又安稳。可秦淮茹看着窗外，却觉得那光亮离自己很远。她轻轻叹了口气，拿起针线，开始缝补棒梗磨破的袖口——日子再难，也得一针一线地往下过不是？只是那心里的疙瘩，怕是没那么容易解开了。