秋分的风带着凉意，乞巧草的藤茎变得坚韧，能绕着竹竿缠三圈，茎上的刺也硬了，不小心碰着，能勾破粗布衣裳。巧姑发现，老藤煎水喝，能解久坐的腰酸。

绣“秋菊图”的张婶，总说“腰像坠了块砖”，绣菊花的枝干总歪歪扭扭。巧姑给她用秋藤配桑枝煎水，喝了三日，张婶说：“腰里的砖像被搬走了，绣枝干能挺直了。”她绣的墨菊，枝干苍劲，花瓣却柔得像真的，被镇上的药铺掌柜买去，挂在柜台当幌子。

巧姑还把割下的老藤晒干，编了些小靠垫，垫在绣绷下。“坐着更稳，针脚也不晃，”她说。绣“雁南飞”时，用藤垫的姐妹们，绣出的雁阵排得笔直，不像从前那样东倒西歪，连雁的翅膀都透着劲。

冬挖根：固本健脾抗寒邪

冬至的土冻得发硬，挖开三尺，才能见着乞巧草的根。根须像团银丝，在土里盘得紧实，断面的纹路竟像绣出的回字纹。老祖母说：“冬藏精，这根能补元气。”

巧姑把根须洗净，和红枣、山药同炖，给总爱生病的小绣娘喝。春桃从前一到冬天就咳嗽，喝了根汤，竟整个冬天没感冒，绣“寒梅图”时，连梅枝的虬劲都绣得出来，不像从前那样软塌塌。

村里的接生婆，也来求冬根。她说产妇坐月时，总爱“尿不净”，用根须炖鸡汤喝，能好得快。巧姑听了，在秘录上记：“冬根性温，能补肝肾，强根本，不止助巧，更能养身。”

三年下来，巧姑的《绣娘秘录》添了厚厚一卷，最后画了四幅草的样子，旁边写着：“采草如穿衣，春穿纱，夏穿绸，秋穿锦，冬穿棉——顺天时，草才灵；合人身，巧自生。”

第三卷：五行辨草藏巧道，金刺木藤各显功

巧姑的绣品越发出名，有人说她的绣活“带着气”——花鸟像在动，山水像有风。她自己知道，这“气”藏在对乞巧草的理解里，就像苏绣的“五行配色”（青、赤、黄、白、黑），缺了哪色都不成气候。

木藤疏泄助手巧（肝属木）

乞巧草的藤茎左旋缠绕，像绣线的“青色”，巧姑说“这是属木，合肝的性子”。肝主疏泄，能让气血顺，手指活，就像青线能绣出最灵动的枝蔓。

绣“缠枝莲”的云秀，总绣不好莲茎的弯度，不是太硬就是太软。巧姑让她用春藤配柴胡煎水喝，“木助木，像青配绿，能让肝气顺”。三日后，云秀的莲茎弯得自然，直得挺括，花瓣贴着茎，像真的刚出水，苏州知府的夫人看了，当场订了十幅当嫁妆。

有次云秀跟婆婆拌嘴，气的绣针都拿不稳。巧姑给她喝了碗藤水，她哭了一场，气顺了，再绣莲茎，比从前更灵动。“这藤像根顺线的针，能把心里的结挑开，”云秀摸着藤茎笑道。

金刺明目利肝窍（肺属金）

藤茎上的刺，银白坚硬，像绣线的“白色”，巧姑说“这是属金，合肺的性子”。肺主气，能助肝开窍于目，就像白丝线能绣出最亮的光点。

总揉眼的春桃，用带刺的藤煎水熏眼，比单用叶更见效。“金能平肝，”巧姑说，“肝开窍于目，刺如小剑，能挑开眼里的浊。”春桃的眼亮得像星子，绣“猫眼石”时，亮得像真的，连宝石的反光都绣出来了，看得买主直咂舌。

村里的教书先生，总熬夜改文章，眼目昏花。巧姑给了他些带刺的藤，让他配菊花煎水。先生喝了半月，说“看字不花了，连写蝇头小楷都稳”，还特意写了“巧草明目”的匾额送绣坊。

小主，

火叶清热退湿浊（心属火）

叶片在阳光下泛油光，像绣线的“赤色”，巧姑说“这是属火，合心的性子”。心主火，能清身上的热，就像红丝线能绣出最艳的花。

患“热淋”的兰芝，用夏叶配黄连煎水，尿色从深黄变浅，腰腹的坠胀也消了。“火能燥湿，”巧姑说，“这叶能浇灭膀胱的火，像红配橙，热色调和湿浊。”兰芝绣“石榴图”时，连石榴籽的水润都能绣出层次，不像从前那样干巴巴。

有个货郎路过，说自己“心里发慌，尿像浓茶”。巧姑给了他些夏叶，让他配竹叶煎水。货郎喝了两日，说“心里不慌了，尿也清了”，还特意留下两匹好丝线当谢礼。

水根润下固肾精（肾属水）

根须在土里吸水，像绣线的“黑色”，巧姑说“这是属水，合肾的性子”。肾主水，能补肝肾，就像黑丝线能绣出最深的影。