“老先生为何在此隐居？”

老者望着窗外的山：“年轻时也在官场混过，见够了尔虞我诈，不如这金钗洞干净。你看这草，生得再高，也不跟松柏争；长得再盛，也不占良田，守着石缝，自在得很。”

这句话戳中了虞集的心。他想起翰林院的案牍，想起朝堂的纷争，忽然明白“物外游”的真谛——不是逃离山水，是让心住进“物外”，像金钗守着石缝，守住一份自在与清明。

临别时，老者赠他一小包金钗种子：“埋在石缝里，它自会发芽，不用管它，它比你我都坚强。”

虞集接过种子，如获至宝：“多谢老先生点醒。”

老者笑：“是金钗点醒你，我不过是传个话。”

第七回 诗成纸面墨犹香，金钗寄意传千里

从华山返回大都，已是初冬。虞集将那包金钗种子，埋在了翰林院衙署的墙角石缝里，又把从华山带回的金钗茎，插在原来的青瓷瓶中，摆在书案上。

案头的《将登华山按茆冈》诗稿，已修改了数遍。他在“物外游”后添了两句，却总觉多余，最终还是保留了原四句：“这诗的意，不在长，在真。”

同僚见他案上的金钗，又读了他的诗，笑道：“虞大人这趟华山行，倒成了‘金钗迷’。”

虞集不恼：“这草有魂，你看它生在石缝，不卑；入得诗行，不傲，比我们这些读书人，多了份从容。”

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他将诗誊抄多份，寄给友人：一份给揭傒斯，附言“华山金钗，胜却人间无数”；一份给蜀地的老友，说“见金钗如见故乡”；还有一份，寄给了华阴县的李君，谢他引路之谊。

揭傒斯收到诗，回信赞道：“‘扶衰不是人间药’一句，道尽世情，比你从前的诗，多了份通透。”

蜀地老友则寄来一包蜀地的金钗，说“与华山金钗相较，各有风骨，正如你我，虽隔千里，心意相通”。

虞集将两地的金钗并排摆在案上：华山的茎粗节壮，如北方汉子；蜀地的茎细叶柔，似南方佳人。他忽然明白，“金钗”不仅是草，是乡愁，是友谊，是“物外游”的凭证，是对“人间药”的超越。

冬日的阳光透过窗棂，照在金钗上，也照在诗稿上。墨香混着草木香，在书房里弥漫，竟让人忘了这是寒冬的大都，仿佛还在华山的金钗洞旁，听泉声，闻草香，做一场不愿醒来的“物外之梦”。

第八回 官袍渐宽思归隐，金钗伴读度流年

元至治元年，虞集已年过五十，屡次请辞，朝廷终准他以“集贤大学士”致仕。离开大都那日，他只带了简单的行囊，还有那瓶金钗石斛，以及从华山带回的种子——墙角石缝里的种子，竟真的发了芽，抽出细细的茎，像在为他送行。