妇人将信将疑，却还是依言照做。三日后，阿福母亲专程来谢，说孩子咳嗽大减，痰也少了，脸上渐渐有了血色。墨先生捋须笑道：“白术入脾经，能健脾燥湿，脾健则痰自化，这便是‘土生金’的道理——脾属土，肺属金，土旺则金足。”此事传开，镇上人更信墨先生的医术，也渐渐知晓这云窝谷的白术，原是调理脾胃的良药。

暮春时节，白术幼苗渐长，叶片舒展如掌，墨先生又来谷中，见有几株幼苗被山兔啃了叶片，便在周围插了些带刺的枝条，又引来几只山鸡栖息——山鸡喜食山兔，却不伤白术，这是他从父亲那里学来的“相生相制”之法，顺应自然，不违其性。

第二卷：夏长蕴气 四性五味

夏至一到，云窝谷中草木葱茏，白术已长至尺许高，茎秆粗壮，叶片浓绿，在湿热的空气中舒展着，贪婪地吸收着阳光雨露。此时的白术，正处“夏长”之期，根茎在地下悄然膨大，积蓄着天地之气，其性其味，也在此时逐渐定型。

墨先生深知，中药有“四气五味”，四气即寒热温凉，五味即酸苦甘辛咸，而白术的“甘温”之性，正是在这夏日的湿热与沃土的滋养中慢慢形成。他常对弟子说：“白术生南方，得夏火之温，又赖土之滋养，故味甘能补，性温能助，恰合脾喜温恶寒、喜燥恶湿之性。”

一日，镇上杂货铺的王掌柜来找墨先生，说自己近来总觉疲乏无力，食少腹胀，大便溏薄，手足不温。墨先生诊其脉，沉而缓，舌淡苔白，便道：“你这是脾胃虚寒，运化无力。需用温阳健脾之法。”遂开一方，以白术为君药，配伍干姜、党参、甘草，正是《伤寒论》中的理中丸之意。

王掌柜服药五日，腹胀渐消，食欲也开了。他好奇问道：“先生，这白术为何如此管用？”墨先生引他至后院药圃，指着几株盆栽的白术道：“你看这白术，根茎坚实，得土之厚重，故能补脾胃之虚；其性温，如春日暖阳，能驱散中焦之寒；味甘，如五谷之味，能滋养脾土。此乃‘四气五味’合于脏腑之理。”

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入伏之后，云窝谷中湿气更重，偶有白术叶片发黄。墨先生便带着药农，用草木灰与腐熟的桐油饼混合，施于根部。“白术喜燥恶湿，但若过于干燥，又会影响根茎生长。”他解释道，“草木灰能燥湿，桐油饼能补养，二者相济，恰合‘阴阳平衡’之道。”药农们听着，默默记下——这些法子，祖辈传了几代，虽不知为何，却管用得很，经墨先生一说，倒似明白了其中的道理。

七月中旬，一场暴雨突至，云窝谷中积水盈尺。墨先生冒雨赶来，指挥药农疏通沟渠，又在白术根部培上干燥的黄土。“湿邪最易伤脾，白术自身也怕湿浸。”他一边忙碌一边说，“天地之气过盛，便成灾害，草木如此，人亦如此。治人治药，皆要顺其性，制其过。”暴雨过后，白术安然无恙，叶片反而更显精神，仿佛在印证他的话。

第三卷：秋收凝华 七情和合

秋分过后，云窝谷中云雾渐淡，天高云淡，空气中弥漫着成熟的气息。白术的叶片开始由绿转黄，茎秆也渐渐枯萎，这是“秋收”的信号——地下的根茎已积蓄了足够的精气，到了采挖的时候。