下卷三：采收争议验药效，天人相应证真章
秋分过后，岭南的补骨脂渐渐成熟，村头的药农们都忙着上山采收。可这日，药农阿木却气冲冲地找到萧步丹：“萧先生，我前几日采的补骨脂，给村东的李伯治泄泻，喝了三天都没好，是不是您的方子错了？”萧步丹心中疑惑，李伯的泄泻是寒湿型，之前用岭南固肾方三天就能好，怎么这次没效？他赶紧跟着阿木去看李伯，李伯依旧腹泻，便稀、畏寒，症状和之前一样，可舌苔白腻、脉濡缓，辨证没错；再看阿木采的补骨脂，籽实偏小，颜色偏棕，捏在手里轻飘飘的，闻起来也没有辛香。
“你这补骨脂，是不是提前采了？”萧步丹问道。阿木有些不好意思：“前几日下雨，我怕耽误卖药，就提前了十几天采，想着都是补骨脂，药效该差不多……”一旁的陈药农听了，忍不住叹气：“阿木啊，老辈人说‘冬至后三日采补骨脂’，不是随口说的！这草要等冬至阳气始萌，才会把力气攒足，提前采的籽，阳气没聚够，温肾固肠的力气就差远了——你这是贪快，误了药效！”
萧步丹决定亲自验证。他让阿木分别采了“提前十日”“冬至前一日”“冬至后三日”的补骨脂，各取五钱，按岭南固肾方的法子，配益智仁、砂仁煮成药汤，找了三个症状相似的寒湿泄泻患者，分别服用。三日后，服用“冬至后三日”补骨脂的患者，泄泻已止，能下床走动；服用“冬至前一日”的患者，泄泻减为一日一次，仍有畏寒；而服用“提前十日”的患者，泄泻竟没什么变化，依旧腹泻。
为了让药农们信服，萧步丹还特意在村里的晒谷场摆了三张桌子，分别放上三种补骨脂：“大家看，冬至后三日采的补骨脂，籽实饱满，颜色黑亮，闻着有辛香；提前采的，籽小、色浅，香味淡。这就是‘天人相应’的道理——冬至一阳生，天地间的阳气开始萌发，补骨脂吸了这阳气，药效才足；提前采，阳气没到，药效自然差。”他还取出自己珍藏的《授时通考》，翻到“冬至”篇：“农书里也说‘冬至阳气归藏，后三日始萌，草木得气而实坚’，这补骨脂的采收，和节气是连着的，不能乱改。”
药农们听了，纷纷点头。阿木更是羞愧地低下头：“先生，是我错了，以后我一定等冬至后三日再采，再也不贪快了。”萧步丹笑着拍了拍他的肩膀：“知道错就好。采药和治病一样，都要讲规矩，守时令——这规矩，是老辈人用一辈子的经验总结的，不能轻易改。”
之后，萧步丹在笔记里专门写了“补骨脂采收辨”：“岭南补骨脂，需待冬至后三日采收。此时阳气始萌，籽实饱满，色黑有光，气辛香，温肾固肠之力最足。若提前采收，籽小、色棕、气淡，药效减三分之二；延后采收，籽易脱落、受潮，药效亦减。采收时需用手轻捋籽实，勿伤枝条，次年可再发。”他还画了三种补骨脂的对比图，标注颜色、大小、气味的差异——这些细节，都是从田野实践里来，比古籍的记载更鲜活，也更实用。
下卷四：遍历岭南集经验，本草留名传后世
萧步丹在蕉林村住了两年，治好的泄泻患者不计其数，可他知道，岭南之大，除了番禺，还有顺德、东莞、肇庆等地，各地的补骨脂用法或许还有不同。他辞了蕉林村百姓的挽留，背着药箱，揣着笔记，开始遍历岭南的村落。
在顺德的桑基鱼塘边，他遇见一位老药农，用补骨脂和金樱子配伍，治老人的夜尿多——老药农说：“补骨脂温肾，金樱子固精，煮水喝，老人夜里能少起好几次床。”萧步丹赶紧记录下来，还找了几位夜尿多的老人试方，果然有效，便在笔记里补充：“补骨脂三钱，金樱子五钱，水煎服，治肾阳不足之夜尿多，症见夜尿三次以上、畏寒、腰膝酸软者。”
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在东莞的荔枝园里，他发现当地药农治泄泻，会在岭南固肾方里加少量荔枝核——“荔枝核理气止痛，若泄泻伴腹痛腹胀，加一钱，效果更好。”萧步丹验证后，也记录下来：“寒湿泄泻伴腹痛甚者，岭南固肾方加荔枝核一钱，理气止痛，不碍固肠。”
在肇庆的鼎湖山脚下，他还见到补骨脂的另一种用法：将补骨脂籽炒至微黄，磨成粉，和蜂蜜调成丸，治脾虚久泻——“丸剂缓治，适合长期腹泻的人，慢慢补，不伤脾。”萧步丹便学着做了些药丸，给长期腹泻的患者服用，果然比汤药更持久，便在笔记里写下“补骨脂丸”的制法：“补骨脂一斤（炒微黄），益智仁半斤，砂仁四两，共研末，蜂蜜为丸，每丸重三钱，每日服一丸，温水送下，治脾虚久泻，症见腹泻半年以上、神疲乏力、食少腹胀者。”
遍历岭南三年后，萧步丹回到番禺，此时他的笔记已经写满了十余个本子，里面不仅有补骨脂的性味、采收、配伍、病案，还有岭南其他草药的记载。他开始整理这些笔记，熬夜编撰《岭南采药录》。在“补骨脂”条目下，他郑重写下：“补骨脂，生岭南山间，叶如薄荷而小，质糙；花微紫，呈穗状；实黑，如麻子而略小。冬至后三日采收，此时阳气始萌，药效最足。性温，味辛、苦，归肾、脾经，能温肾助阳，健脾止泻。配伍益智仁、砂仁，为‘岭南固肾方’，治水土不服之寒湿泄泻；加葛根、黄芩，治湿热泄泻；研末混米糊，治小儿脾虚泄泻；配金樱子，治夜尿多；制丸剂，治脾虚久泻。”
他还在条目后附上了三个典型病案——王货郎的水土不服泻、阿明的小儿泻、老赵兄弟的湿热泻，每个病案都写得详实，连用药后的脉象、舌苔变化都一一标注。书成之日，番禺的药铺争相抄录，岭南的医者也纷纷借鉴，“岭南固肾方”渐渐成了治泄泻的名方。