天泡灵果记

楔子

明嘉靖年间，江南梅雨连绵三月不绝，太湖之滨水汽蒸腾，沟渠淤塞，湿浊之气弥漫乡野。忽一日，姑苏城外村落始现怪症：初起时皮肤红点如粟，转瞬化为晶莹水疱，大者如樱桃，小者似珍珠，蔓延极速，遍及胸腹腰背，瘙痒难耐，抓破则黄水淋漓，溃烂流脓，痛楚彻骨。乡邻呼之为“天泡疮”，言其来势如天女散花，防不胜防。未及半月，疫病沿运河蔓延，常州、无锡、湖州皆陷恐慌，患者轻则缠绵床榻，重则皮肉腐坏，孩童老者多因体虚殒命。地方官府急召名医诊治，诸医皆以“湿热蕴结、疫毒外发”辨证，投以清热利湿之剂，或敷以炉甘石、黄柏之属，然收效甚微——水疱仍此起彼伏，溃烂处腥臭难消。民间传言此乃“天谴之症”，百姓或焚香祈神，或避居山林，一时江南水乡愁云惨淡，雨丝皆带愁绪。时有游方郎中墨谷子，负药囊携竹笠，自蜀地云游而来，见此惨状，暗思：“天地有好生之德，草木含疗疾之性，此症虽烈，必有名草可克。”遂踏雨而行，遍访乡野，欲寻那解厄救民的灵根仙草。

上卷

第一卷 江南大疫起湿毒 名医束手叹无方

姑苏城东南三十里有木渎镇，镇中河道纵横，两岸人家多以渔耕为业。这年梅雨来得早，雨丝细密如愁，缠缠绵绵织成水幕，将镇子裹得密不透风。镇东头的张阿公，晨起还扛着渔具去河边收网，午时归来便觉后背瘙痒，解开衣衫一看，赫然起了三五个透明水疱，触之绵软，稍一摩挲便破，黄水沾在布衫上，留下点点污渍。起初他只当是蚊虫叮咬，抹了些灶心土敷衍，谁知次日清晨，水疱已蔓延至肩头，痒得钻心，夜里辗转难眠，抓挠间水疱破溃，脓水浸透被褥，腥臭之气弥漫全屋。

张阿公的孙儿狗蛋，年方七岁，活泼好动，那日在河边捉蝌蚪，回来便喊手心痒，阿婆掀开他的小手，只见掌心布满密密麻麻的小水疱，如撒了一把碎钻。不过两日，狗蛋的脸上、脖颈、四肢皆起了水疱，哭闹不止，进食困难，浑身滚烫如炙。阿公阿婆急得团团转，带他去镇上最大的“济世堂”求诊。堂中坐诊的是苏州府有名的儒医沈敬之，须发皆白，诊脉极准，见了狗蛋的症状，眉头紧锁，抚须沉吟：“此乃湿热之邪郁于肌肤，兼感疫毒，发为天泡湿疮。”遂开方：金银花五钱、连翘三钱、黄芩三钱、苦参三钱，水煎服，外用黄柏、地肤子煎水湿敷。

谁知三剂药服完，狗蛋的水疱非但未消，反而愈发严重，嘴角溃烂得无法进食，身上的水疱抓破后，脓水黏腻，竟生了蛆虫。沈大夫再来诊治，见此情形，长叹一声：“疫毒太烈，湿热已深入肌骨，老夫无能为力矣。”张阿公伏地痛哭，哀求不止，沈大夫摇着头，留下几味止痒的草药，郁郁而归。

如此情形，在木渎镇乃至整个江南比比皆是。镇西的李寡妇，丈夫早逝，独自抚养一对儿女，女儿翠儿染上天泡疮后，她变卖了家中唯一的首饰求医，却眼睁睁看着女儿的水疱从脚踝蔓延至心口，最终气绝身亡。寡妇哭得肝肠寸断，抱着女儿冰冷的身体，望着窗外连绵的阴雨，只觉天崩地裂。运河上的船夫老王，常年在水上漂泊，湿气侵体，染病后仍要强撑着摆渡，结果水疱破溃在船板上，脓水混入河水，又将疫病传给了乘船的旅客。一时间，江南大地“十家九病，哭声相闻”，田地里无人耕种，店铺纷纷关门，往日繁华的水乡，竟成了人人避之不及的疫地。

沈敬之与江南诸位名医齐聚苏州府衙，共商对策。有人言当用重剂清热解毒，投以黄连、龙胆草；有人主张温阳化湿，用干姜、附子；更有人提议用针灸刺破水疱，排出毒血。诸说纷纭，争执不下，最终各自开方试治，却皆收效寥寥。沈敬之望着案头堆积的医案，心中烦闷不已，对众医道：“《黄帝内经》有云‘诸痛痒疮，皆属于心’，又云‘湿热不攘，大筋緛短，小筋弛长’。此症湿热与疫毒胶结，外发肌肤，内扰心神，寻常清热利湿之剂，难破其势。若寻不到对症的奇药，江南恐遭灭顶之灾。”众医默然，窗外雨声淅沥，似在诉说着这场疫病的无情。

第二卷 墨谷子踏雨寻药 天泡果隐于荒篱

就在江南名医束手无策之际，游方郎中墨谷子已辗转至无锡乡间。他年约五旬，面色黝黑，眼角刻着风霜，腰间挂着一个磨得发亮的药囊，囊中装着银针、草药和一本泛黄的《本草图经》。墨谷子自幼随祖父学医，遍历蜀川山水，深知草木之性，尤擅从寻常草木中寻得疗疾之药。他见沿途村落疫病横行，心中焦急，每日清晨便戴笠披蓑，深入田间地头、河沟溪畔，观察草木生长态势，寻找可能对症的草药。