“嗯，看来这些年，你倒真没荒废丹道。”火羽指尖轻捻袖角，面上强压着心绪颔首，话锋却陡然一沉：“只是切不可骄傲自满——须知人外有人，天外有天。”

“是，弟子谨记师尊教诲。”张小生双手抱拳过肩，腰身微折行过一礼，姿态恭谨得无可挑剔。

“前往圣域的飞舟三日后启航，这段时日你且回去预备妥当。”火羽说着从怀中摸出枚莹润玉简，递向他时补充道：“这是我为你备的丹方，至于所需药材，就得你自行设法了。”

“多谢师尊！”张小生双手接过玉简，指尖触到那抹微凉时，又躬身行了一礼。

两人就炼丹的火候把控、药材配伍细聊片刻，待张小生将心得记牢，才再次告退，转身朝着学城方向走去。

他的背影刚转过廊柱，罗导师便凑上前来，语气酸溜溜的：“还人外有人、天外有天呢，火老头，你倒真不害臊——以你我如今的丹道造诣，恐怕早没资格指点他了。”

“哼，你懂什么？”火羽嘴硬地哼了声，指尖却不自觉摩挲着袖口，眼底的满意藏都藏不住：“小孩子心性，就得多敲打敲打。”

两人正像孩童般争得面红耳赤，一道清越声音忽然从虚空传来，伴着轻微的空间波动：“都一把岁数了，还这般争嘴，未免太不沉稳。”

“副院长大人。”

来者一头花白须发，身形佝偻如弓，脸上皱纹堆叠如老树皮，可在场众人见了，却齐齐停下手头动作，躬身行礼，连大气都不敢喘。

“小火，此次圣域丹道大赛，你可有把握？”老者负手而立，目光似不经意扫过火羽，语气听不出喜怒。

火羽抬眸望他，眉宇间掠过一丝迟疑，终究如实回话：“副院长大人，晚辈虽已晋入八品丹师，可道院那几位这些年精进极快，此次胜负，晚辈实在不敢断言。”

老者闻言并未责难，反倒忽然咧开嘴，露出几分老顽童似的狡黠：“若老夫让你那弟子替你参赛，你猜他们会是什么反应？”