余波未平：人心的动荡与猜疑蔓延

宰相谋反一案虽然暂时告一段落，但朝廷和后宫中的余波却远未平息。大臣们表面上恢复了正常的朝堂议事，可私下里却依旧人心惶惶。每一次的眼神交汇，每一句不经意的交谈，都可能引发无尽的猜疑。

毛草灵深知这种人心的动荡对国家的稳定极为不利。她开始频繁地在朝廷中走动，与大臣们交流，试图安抚他们的情绪。然而，猜疑的种子一旦种下，就很难轻易拔除。

在一次朝堂会议上，一位大臣突然站出来弹劾另一位大臣，称其与宰相可能有牵连。朝堂顿时炸开了锅，大臣们分成两派，争论不休。皇帝皱着眉头，看着这混乱的场面，心中烦闷不已。

毛草灵迅速站出来，大声说道：“各位大臣，在没有确凿证据之前，切不可随意猜疑和弹劾。宰相谋反是他个人的罪行，我们不能让恐慌和猜疑影响到朝廷的正常运转。”

虽然毛草灵的话暂时平息了这场风波，但她知道，朝廷中的信任危机已经形成，想要恢复如初并非易事。

后宫中也是一片暗流涌动。妃嫔们表面上依旧笑语盈盈，可暗地里却各自打着算盘。一些平日里与宰相家族有来往的妃嫔，更是整日提心吊胆，生怕自己被牵连进去。

一位位份较低的妃嫔找到毛草灵，哭诉着自己的无辜。毛草灵耐心地安慰着她们，可心中却明白，这些妃嫔中或许有人真的与此事无关，但也可能有人在暗中观望，等待着新的机会。

敌国动向：危机的外部阴影

在处理朝廷内部事务的同时，毛草灵和皇帝也没有忘记宰相勾结敌国这一重要线索。他们派遣了大量的密探，前往边境和敌国，探查敌国的动向。

很快，密探们传回了令人不安的消息。敌国似乎正在调集军队，边境线上的气氛变得紧张起来。皇帝和毛草灵意识到，敌国很可能会趁着乞儿国内乱的时机，发动一场战争。

“陛下，敌国此举来者不善。我们必须做好应对的准备。”毛草灵忧心忡忡地说道。

皇帝点了点头，说道：“朕已经下令加强边境的防守，但我们也不能坐以待毙。必须想办法摸清敌国的战略意图。”

毛草灵沉思片刻，说道：“我们可以派遣使者前往敌国，表面上是为了修复两国关系，实则是探听虚实。同时，我们也要在国内做好战争的准备，征集粮草，训练士兵。”

皇帝采纳了毛草灵的建议，很快，一位经验丰富的使者便带着礼物和书信前往敌国。然而，敌国却以各种理由拖延接见使者，这让毛草灵和皇帝更加确信，敌国的战争意图十分明显。

国内筹备：战争阴影下的紧张动员

乞儿国开始了全面的战争筹备。朝廷发布了征兵令，号召年轻男子参军入伍。一时间，全国各地的青壮年纷纷响应，军队的规模迅速扩大。

毛草灵亲自参与到了军队的训练中。她将自己在战争中积累的经验传授给士兵们，教导他们如何应对不同的战斗情况。在她的努力下，士兵们的士气高涨，战斗力也得到了显著提升。

与此同时，朝廷也在积极征集粮草。官员们深入民间，劝说百姓捐献粮食和物资。毛草灵还想出了一个办法，设立了奖励制度，对捐献较多的百姓给予一定的官职和赏赐。这个办法果然奏效，百姓们纷纷踊跃捐献，国内的粮草储备逐渐充足起来。

然而，在筹备的过程中，也出现了一些问题。一些地方官员利用征兵和征集粮草的机会，欺压百姓，中饱私囊。毛草灵得知后，立刻下令彻查这些官员，严惩不贷。她知道，只有保证国内的稳定和百姓的支持，才能在战争中立于不败之地。

敌国阴谋：使者的遭遇与危机升级

派往敌国的使者终于见到了敌国的国王。然而，敌国国王却态度傲慢，对使者带来的礼物和书信不屑一顾。

“你们乞儿国宰相谋反，国内一片混乱，还想着与我们修好？简直是笑话。”敌国国王冷笑道。

使者试图解释，称宰相谋反只是个别人的行为，乞儿国依旧希望与敌国和平共处。但敌国国王根本不听，反而将使者扣押了起来。

消息传回乞儿国，朝廷上下一片哗然。皇帝大怒，立刻召集大臣们商议对策。