这时门外传来急促的马蹄声，一个驿差打扮的人冲进来：“佟掌柜！您的加急信件！”
佟湘玉拆开信，看着看着脸色就变了。
“怎么了掌柜的？”白展堂凑过来。
佟湘玉把信递给他，眼圈有点红：“娄知县调任了，新来的知县大人...是咱们的老熟人。”
信纸在众人手中传阅，每个看过的人都瞪大眼睛。
“不会吧...”郭芙蓉揉揉眼睛，“这世上真有这么巧的事？”
三天后，七侠镇新任知县到任。衙役鸣锣开道，百姓夹道观看。
八抬大轿在同福客栈门口停下，轿帘一掀，走下来个熟悉的身影。
佟湘玉带着众人站在门口，看着那人一身官服，腰佩玉带，一时间都说不出话来。
那人笑眯眯地拱手：“诸位，别来无恙啊？”
白展堂手里的抹布掉在地上：“我的亲娘诶...”
郭芙蓉的擀面杖滚到墙角：“这不可能...”
李大嘴直接跪下了：“青天大老爷！”
唯有吕秀才扶了扶眼镜，喃喃自语：“苟富贵，勿相忘...”
新知县不是别人，正是当年那个屡试不中的穷酸书生——如今的金科状元，被皇上亲点为七侠镇知县的——凌腾云。
凌腾云看着目瞪口呆的众人，微微一笑：“怎么，不请本官进去坐坐？好歹当年在这儿白吃过那么多回，怪不好意思的。”
佟湘玉最先反应过来，连忙让开身子：“凌大人请进！大嘴，快去泡茶！展堂，把最好的雅间收拾出来！”
凌腾云却摆摆手，自顾自走到大堂里那张老桌子前坐下：“就这儿挺好。”他摸摸桌面，眼神有些怀念，“当年我在这儿蹭饭的时候，就常坐这个位置。”
钱万能早在看见官轿时就溜了，此刻正从门缝里往外瞧，腿肚子直打转。
凌腾云端起李大嘴奉上的茶，吹了吹热气：“刚才那个是怡红楼的东家？”
佟湘玉点头：“凌大人认识？”
“不认识。”凌腾云慢条斯理地品了口茶，“不过上任前看了些卷宗。这位钱老板在扬州涉嫌欺诈，正被通缉呢。”
白展堂一拍大腿：“我就说看他不对劲！”
“放心吧，他跑不了。”凌腾云放下茶杯，突然换上促狭的笑容，“不过在那之前，能不能先给我来碗酸辣汤？想念这口好久了。”
众人哄堂大笑。佟湘玉边笑边擦眼角，转身朝厨房喊：“大嘴！酸辣汤！多放胡椒粉！”
这天晚上，同福客栈久违地坐满了人。凌腾云坚持要付钱，被佟湘玉瞪了一眼：“当了官就跟我们见外了？”
老白在桌间穿梭上菜，脚步轻快得像要飞起来。郭芙蓉和吕秀才在柜台后头算账，算盘打得噼啪响。莫小贝拿着新得的知县题字满屋子炫耀。连后院的那棵老槐树，似乎都比往日精神了些。
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打烊后，众人围坐在桌前吃宵夜。凌腾云已经换下官服，穿着秀才以前的旧长衫，毫无形象地啃着鸡腿。
“这么说，您真是特意要求来七侠镇的？”白展堂给他斟酒。
凌腾云点头：“在京里的时候，总梦见这儿的酸辣汤。”他放下鸡腿，正色道，“其实更重要的是，这儿让我明白了一个道理——人生在世，名利都是虚的，真情才是实的。”
佟湘玉给每人盛了碗汤：“要额说啊，不管当多大官，发多大财，最后图的不就是这口热乎饭，这桌贴心人么？”
众人都点头。烛光摇曳，映着一张张熟悉的面孔。
窗外不知何时又飘起雪来，纷纷扬扬，覆盖了街道、屋顶，和对面的怡红楼。但同福客栈里的灯火一直亮着，暖黄的光从窗纸透出来，照在雪地上，像撒了一地的金粉。
第二天一早，雪停了。钱万能连夜卷铺盖跑路的消息传遍全镇。怡红楼大门紧闭，招牌上的金粉剥落了不少，在晨光里显得灰扑扑的。
同福客栈却照常开门营业。佟湘玉站在柜台后拨算盘，嘴里哼着不成调的小曲。白展堂擦着桌子，时不时往门口张望。李大嘴在厨房剁馅儿，节奏欢快得像在敲鼓。郭芙蓉扫地扫到门口，突然停住。
“掌柜的，快来看！”
众人围到门口，看见雪地里跪着个人。是钱万能。
他摘了翡翠扳指，脱了绸缎袍子，只穿着一身单薄的棉衣，冻得嘴唇发紫。
“佟掌柜，我错了...”他声音发抖，“那些扬州来的伙计都跑了，卷走了我所有钱财。我现在...我现在真是名副其实的钱万能了——万事都不能啊！”
佟湘玉裹紧棉袄走出来，在雪地里站定：“然后呢？”
钱万能抬头，鼻涕眼泪糊了一脸：“求您收留我！我不要工钱，管饭就行！我会算账，会经营，一定能将功补过！”
白展堂凑到佟湘玉耳边：“掌柜的，小心有诈。”
郭芙蓉拎着扫帚横在门前：“这种奸商，活该！”
吕秀才推推眼镜：“然则《孟子》有云，君子莫大乎与人为善...”
众人齐声：“闭嘴！”
佟湘玉盯着钱万能看了许久，突然转身往屋里走：“展堂，带他去换身干净衣服。大嘴，下碗面条，多放辣子。”
“掌柜的！”众人都惊叫起来。
佟湘玉在门槛前停步，回头看了看目瞪口呆的众人，又看了看雪地里那个狼狈的身影。
“额爹说过，做生意如做人，要留三分余地。”她的声音在清冷的空气里格外清晰，“再说了，咱们客栈不是还缺个账房先生么？”
钱万能，不，现在该叫钱满柜了，闻言哇地哭出声来，在雪地里砰砰磕头。
白展堂不情不愿地过去扶他，嘴里嘟囔：“早知道当年我也多跪会儿...”
郭芙蓉踹他一脚：“快去！面坨了找你算账！”
阳光终于冲破云层，照在客栈门前新扫出的空地上。对面怡红楼的招牌在风中吱呀作响，一块金漆啪嗒掉在雪地里。
但没人去看那边。同福客栈里，新的一天刚刚开始。