三更的梆子声刚过，三人已站在毒瘴林边缘。夜色像浸透了墨汁的绸缎，将整片林子裹得密不透风，唯有苏清瑶手中的莹白灯笼，在浓稠的黑暗里投下圈微弱的光晕。

“含住这个。” 墨影将两个油纸包塞进凌尘手里，一个包里是泛着苦香的药丸，另一个则装着黏腻的药膏，“千机楼的‘避毒散’，药膏涂在裸露的皮肤上，能挡半个时辰。”

凌尘捏开药丸塞进嘴里，苦涩的药味瞬间漫过舌尖。他看着墨影低头给自己胳膊涂药膏的动作，突然想起小时候两人在院子里爬树，弟弟被黄蜂蜇了手，也是这样笨拙地往伤口上抹草药。月光透过林隙落在墨影额角的疤痕上，那道被烙铁烫出的印记在夜色里泛着暗红，像条蛰伏的蜈蚣。

“走了。” 苏清瑶的声音打断了他的思绪。她已将避瘴丹含在舌下，周身萦绕着层淡淡的白气，正是寒月宫的冰心诀 —— 运功时能让体温骤降，形成层无形的屏障，将周遭的瘴气隔绝在外。灯笼里的烛火在她掌心明明灭灭，映得那张男装打扮的脸格外清冷。

三人刚踏入林子，一股甜腻的腥气便扑面而来。地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像踩着无数具腐烂的尸体。紫雾从树根处蒸腾而起，丝丝缕缕缠绕在脚踝上，接触到药膏的地方发出 “滋滋” 轻响，冒出细小的白烟。

“跟着我的脚印走。” 苏清瑶举着灯笼在前开路，脚步轻盈得像片羽毛。她手中的短剑不时挥出，斩断垂落的毒藤 —— 那些藤蔓上结着暗紫色的浆果，掉在地上便炸开团毒雾，溅到旁边的树干上，竟将坚硬的树皮腐蚀出一个个小洞。

凌尘紧随其后，掌心的玉佩碎片突然发烫。他低头看了眼，碎片上的山河纹路仿佛活了过来，在莹白的光线下缓缓流转。这异样的动静让他心头一紧，刚想提醒身后的墨影，却听见弟弟闷哼一声。

“怎么了？”

墨影猛地按住左臂，那里的伤口不知何时渗出了黑血，沾着的布条已被紫雾浸得发绿。“没事。” 他咬着牙从怀里掏出个小巧的瓷瓶，往伤口上撒了些灰色粉末，“蛊虫被瘴气惊动了，不碍事。”

话音未落，前方的苏清瑶猛地刹住脚步，一股寒意瞬间从脚底窜上脊梁骨。灯笼昏黄的光晕勉强撕开前方的紫雾，映入眼帘的景象让她头皮发麻，心脏几乎要撞出胸腔——十几条手臂粗的毒蟒正盘踞在头顶的虬枝上！猩红的信子在迷蒙的雾气中无声吞吐，如同地狱的邀请；幽冷的鳞片反射着微光，每一片都像淬了毒的冰刃，刺得她瞳孔骤缩，一股难以言喻的恐惧死死攫住了她的心神。

"别动！"她声音压得更低，指尖在灯笼骨架上灵巧一旋。霎时幽兰冷香丝丝缕缕漫开，盘踞树梢的毒蟒突然触电般缩回枝叶深处，只留下几道暗影在月光下吞吐蛇信。"五毒教用蛇阵守门..."她将灯笼往前探了探，"前面应该就是暗河入口了。"

顺着她手指的方向，凌尘果然看到一片被藤蔓遮掩的石壁，心头不由得一喜，暗道这趟总算没白跑。 墨影毫不犹豫地上前，用长刀劈开藤蔓，露出个仅容一人通过的洞口，里面传来潺潺的水声，带着一丝清凉和神秘的气息。 三人**带着几分好奇和警惕，**依次钻进去。刚站稳脚跟，还没来得及细看洞内情形，身后突然传来“轰隆”一声震耳欲聋的巨响——入口竟被从外面封死了！一股冰冷的寒意瞬间攫住了三人，惊恐地对视一眼，心脏都仿佛骤停了一拍。

“是机关。” 墨影摸着石壁上的凹槽，脸色凝重，“千机楼的‘落石阵’，看来无面早料到我们会走密道。”