车马行东主的“意外”身亡，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪虽不剧烈，却清晰地扩散开来，让田娃更加确信自己正行走在正确的轨迹上。对手的狠辣与果决，反而成了指引方向的航标。

毛骧麾下的锦衣卫精锐，对那家车马行的调查立刻转为极端隐秘的状态。他们不再直接接触车马行的任何人，而是通过税课司的存档、城门守军的记录、乃至与车马行有过合作的零散脚夫，多角度、碎片化地还原其近期的营运脉络。

数日的梳理，一份份密报汇总到田娃的案头。那车马行规模不大，业务也多是些大同镇内及周边堡寨的寻常货物运输。然而，在浩如烟海的记录中，几条看似平常的信息引起了田娃的注意。

“伯爷，发现几处疑点。”毛骧指着汇总的清单，“其一，近三个月内，此车马行共有五次承运前往‘黑山咀’的货物。黑山咀地处偏僻，并非屯兵重地，亦非商旅要冲，往常数月也未必有一趟生意。其二，这五次运输，货主均为‘隆昌货栈’，所载货物登记为‘皮货、药材’。但据我们暗中查访隆昌货栈，其并无固定皮货药材生意，规模也支撑不起如此频繁的往偏远之地发货。”

“隆昌货栈……”田娃沉吟道，“背景查了吗？”

“查了，登记东主是一名山西商人，但深居简出，很少露面。其与宣府、大同几家背景复杂的商号均有资金往来。”

“皮货、药材……”田娃指尖轻叩桌面，“这些东西，体积不小，价值不菲，运往一个鸟不拉屎的黑山咀？恐怕是挂羊头卖狗肉。真正的货物，或许就藏在这些掩饰之下。”他目光一凛，“黑山咀地形如何？可有异常？”

“已派了最精干的夜不收前去哨探。”毛骧答道，“初步回报，黑山咀一带山峦起伏，沟壑纵横，人烟稀少。但发现在一处极为隐蔽的山谷内，似乎有近期人马活动的痕迹，且发现了非官制的车辙印，只是对方十分警惕，布有暗哨，为避免打草惊蛇，未敢深入。”

“做得好。”田娃赞许道，“那里，很可能是一处秘密的转运点，甚至是藏匿违禁物资的窝点！继续监视，但要像影子一样，绝不能暴露。”

与此同时，对“左手小指缺半截”之人的追查也在紧张进行。京师官员府邸众多，管家、心腹之流更是数不胜数，排查难度极大。锦衣卫调动了在各大府邸内部的眼线，以及三教九流的线人，从侧面打听符合此特征的人员。

这条线进展相对缓慢，但并非全无收获。有几家与边镇将门关系密切的勋贵府上，其管家或得力手下，被隐约提及有手部伤残，但具体是否小指缺失，尚待确认。田娃指示：“宁放过，勿惊动。重点确认那几家，尤其是与赵德柱案中牵扯到的将领有关联的府邸。”

朝堂之上，随着巡边御史工作的深入，一道道弹劾边镇将领“驭下不严”、“纵容军卒营商”的奏疏开始出现。虽然还未触及核心，但已引得一些武勋将领颇为不满，朝会之上，时常能听到为将官辩解的声音，认为御史过于苛责，有损军心。