春回大地，冰雪消融，然而覆盖在列国之上的政治坚冰非但未能化解，反而在各方势力的推波助澜下，绽开了更多危险的裂痕。楚庄王双管齐下的战略，如同投入静湖的两块巨石，其引发的暗潮开始涌动，逐渐冲击着看似稳固的局势。

晋国新绛，随着春耕的开始，市井坊间却悄然流传起一些令人不安的窃语，并迅速蔓延至朝堂之上。

“听说了吗？赵孟在郑地，用的可都是他赵家的门客故吏，郑地的赋税，倒有三成流入了赵氏的私库！”

“何止啊！那‘武卒’更是只认赵氏旗号，怕是连君上的虎符都调不动喽！”

“啧啧，昔日赵盾专权，如今赵朔之势，犹有过之啊……”

这些流言蜚语，如同毒蔓，精准地缠绕在晋景公本就敏感的心头。他开始格外留意起关于赵朔和郑地的奏报。当看到赵朔举荐的郑地官员名单中，赵氏子弟或门生故旧确实占据多数时；当听到“武卒”在西河反击秦军时，军中皆呼“赵氏威武”时，晋景公的脸色一次比一次阴沉。

一次小型朝会上，商议郑地某项赋税减免政策时，晋景公忽然淡淡道：“赵卿于郑地，颇多建树，然事事皆需赵卿劳心，寡人于心何忍？日后郑地细务，可由郤克、荀林父等共同参详，也好为赵卿分忧。”

此言一出，殿内气氛顿时微妙起来。赵朔神色不变，恭敬领命：“臣遵旨。”但站在一旁的郤克，嘴角却难以抑制地微微上扬。荀林父则眼观鼻，鼻观心，仿佛未闻。

楚国的“暗子”成功地放大了晋国内部固有的矛盾。晋景公对赵朔的倚重与忌惮，郤克对赵氏权柄的嫉妒，在这股暗流的催化下，逐渐浮出水面。赵朔虽表面沉稳，但已感受到那来自君座和同僚的、无形却日益沉重的压力。

楚国北境，叶邑。令尹子重忠实地执行着楚庄王“示强”的战略。超过五百乘战车，近五万精锐楚军，在叶邑外围广阔的原野上集结、操演。旌旗蔽日，杀声震天，庞大的军阵带着一股肃杀之气，直逼北方的晋国边境。

子重甚至故意将军演的消息和楚军“即将北上”的态势，通过各种渠道散播出去。晋国方城、叶邑对面的守军压力骤增，烽燧日夜不息，告急文书雪片般飞向新绛。中原的宋、卫等国更是心惊胆战，纷纷派出使者，一方面向晋国表忠心，祈求保护，另一方面也暗中派人前往叶邑，试图探听楚国的真实意图，为自己留条后路。