大司马子反的反击迅猛而酷烈。楚军以昭关为依托，不再固守，而是主动出击，分成数股精锐，如同猎豹般扑向越军在边境线上建立的各个据点。他们利用对地形的熟悉，昼伏夜出，迂回包抄，不断蚕食越国的控制区。

一场激烈的攻防战在一处名为“断脊谷”的险要之地展开。越军凭借地利死守谷口，楚军攻势受挫，伤亡不小。子反亲临前线，观察良久，下令改变战术。

他派出敢死之士，沿悬崖峭壁攀援而上，绕到越军阵地后方，点燃了早已准备好的、浸满油脂的枯枝败叶。时值盛夏，天干物燥，山火瞬间蔓延，浓烟滚滚，直扑越军阵地。越军顿时大乱。

子反趁势挥军猛攻。楚军将士顶着浓烟烈焰，悍不畏死地冲入谷中，与惊慌失措的越军展开白刃战。血光与火光交织，厮杀声与惨叫声混杂，断脊谷顷刻间化作修罗场。

最终，越军主将战死，士卒或被杀，或跳崖逃生，数千越军精锐葬身火海山谷。楚军虽然获胜，亦付出了相当代价，但此战彻底打掉了越军在边境的嚣张气焰，将楚国的实际控制线向前推进了数十里。

消息传回会稽，勾践暴怒如狂，却又感到一阵刺骨的寒意。他意识到，楚军不仅早有准备，而且战力、士气均未因“主力北调”的传言而有丝毫减弱。子反用一场血腥的胜利，宣告了楚国对江东志在必得的决心。

“传令下去！”勾践嘶哑着声音，对殿内噤若寒蝉的臣子们吼道，“征发国中所有十五岁以上男子，加紧操练！打造更多兵器箭矢！另，派使者去海岛，告诉范蠡，他若还念旧情，便速送一批海外精铁与财货来！寡人要与楚蛮，血战到底！”

仇恨的火焰在勾践心中燃烧得更加炽烈，他开始不惜一切代价地扩充军备，准备着下一轮更为残酷的搏杀。楚越之间的仇恨，在这夏日的血火中，被淬炼得更加深刻，再无转圜可能。

小主，

“安居”岛上，海风带来了难得的清凉，也带来了四方最新的消息。