必须想个办法，既能化解眼前的危机，又能给对方一个警告，让其有所顾忌。

他的目光，无意间落在了园圃边缘，那几株作为篱笆种植的、长满了尖刺的“铁线荆棘”上。这种荆棘生命力顽强，带微毒，汁液沾上皮肤会奇痒难忍，但并无大碍，通常只用作防护隔离。

一个念头在他心中闪过。

午时，其他杂役和弟子大多去用饭休息，园圃周围安静下来。

张小凡确认四下无人，悄然来到那几丛铁线荆棘旁。他伸出手指，并未直接触碰荆棘，而是运转体内那淡金色的剑气，极其小心地，从指尖逼出一缕比头发丝还细的金芒。

金芒如同活物，轻轻缠绕上一根铁线荆棘的尖刺。

他闭上双眼，全部心神沉入对这道剑气的操控之中。他要做的，并非摧毁，而是……引导与转化。

他以自身对枯荣真意的理解，模拟出一种充满“恶意”与“侵蚀”的意念，小心翼翼地、如同雕花般，将这缕意念透过那丝金色剑气，缓缓注入到铁线荆棘的汁液之中。

这个过程极其精微，对神识和剑气掌控的要求极高。他必须保证这缕“恶念”足够隐蔽，不会立刻爆发，又能与铁线荆棘本身的微弱毒性结合，产生某种……不为人知的“变异”。

汗水从他额角滑落。他全神贯注，不敢有丝毫分心。

约莫一炷香后，他缓缓收回剑气，脸色微微发白。那根被“处理”过的铁线荆棘尖刺，外表看不出任何变化，但在他的神识感知中，其内部蕴含的毒性，已经发生了一种极其隐晦的蜕变，带着一丝若有若无的、与他之前发现的暗红色毒粉相似的腥甜气息，却又更加内敛，更加阴毒。

成了！

他如法炮制，又选择了另外几处不起眼的铁线荆棘，做了同样的手脚。

做完这一切，他迅速清理掉自己留下的所有痕迹，退回到园圃中央，仿佛从未离开过。

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下午，木执事照例前来巡视。当他走到那几丛作为篱笆的铁线荆棘附近时，脚步微微一顿，眉头轻蹙。

“咦？”他俯下身，仔细看了看那荆棘的叶片和尖刺，又轻轻嗅了嗅空气中的味道，脸上露出一丝疑惑，“这铁线荆棘……长势似乎比往日更旺了些？气味也有些……不太一样？”

他沉吟片刻，摇了摇头，并未深究。毕竟铁线荆棘并非什么珍贵灵植，些许变化引不起太多注意。

张小凡在一旁低着头，心中暗道：种子已经种下，就看什么时候发芽了。

两天后的傍晚。

一名平日里负责给百草阁各处运送肥料的外院弟子，在路过东侧乙字区外围时，不知是有意还是无意，脚下一个趔趄，手臂“不小心”刮过了一丛铁线荆棘。

“嘶！”那弟子痛呼一声，连忙缩回手，只见手臂上被划出了几道浅浅的血痕。

他骂骂咧咧地瞪了那荆棘一眼，并未太过在意。铁线荆棘的毒性他是知道的，顶多痒上几天，无甚大碍。

然而，当天夜里，这名弟子便开始觉得手臂伤口处传来一阵阵难以忍受的麻痒，比以往强烈了数倍！他抓挠不止，伤口非但没有好转，反而开始红肿、溃烂，流出黄绿色的脓水，并且伴随着一种针扎般的刺痛感，直往骨头里钻！