当“皇家商会”这四个字，伴随着皇帝的一纸敕令，从紫禁城的深宫中悄然流出时，它就像一颗投入平静湖面的石子，并未在广大的平民阶层激起太多波澜，却在帝国权力中枢与财富顶端的两个圈层，各自荡开了截然不同的涟漪。

一边是寒意彻骨，另一边是热浪滔天。

紫禁城，文渊阁。

这里的空气，似乎永远都弥漫着一股古籍书卷的陈旧气息，庄重，肃穆，也带着一丝挥之不去的阴冷。内阁首辅温体仁，正端坐于他的值房之内，手中捧着一杯早已凉透的清茶，目光幽深地注视着窗外那棵不知经历了多少风雨的古槐，仿佛要从那交错的枝桠中，看透大明朝堂未来的走向。

几位与他亲近的核心阁僚，分坐两侧，整个值房内安静得落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。他们讨论的中心，正是那个由皇帝以内帑出资，授权镇北侯顾昭全权运营的，闻所未闻的“皇家商会”。

良久，次辅周延儒率先打破了沉默，他眉头紧锁，语气中带着深深的忧虑与不解：“首辅大人，陛下此举，实乃有违祖制。天子富有四海，本不该与民争利，如今却公然设立商会，以君王之尊，行商贾之事，倘若传扬出去，岂不令天下士林寒心，令朝廷体面尽失？”

“体面？”温体仁发出一声几不可闻的冷笑，他缓缓将茶杯放下，那双浑浊却又精光内敛的眼睛，扫过在场的每一个人，“你们还没看明白吗？陛下要的，从来就不是体面，而是绕开我等，绕开外廷，能够被他随心所欲掌控的权力与财力。”

他顿了顿，语气变得愈发冰冷：“顾昭此计，甚是毒辣。他将陛下的私欲，包装成了为国分忧的忠心，让陛下心甘情愿地为他打开了内帑的大门。从今往后，皇权将直接插手商税盐铁，此乃动摇国本之举！”

众阁僚闻言，皆是面色一变。

“那……我等当立刻上奏，死谏陛下，令其收回成命！”一位年轻的阁臣激动地说道。

“糊涂！”温体仁厉声呵斥道，“此时强谏，无异于以卵击石！陛下正在兴头上，顾昭又圣眷正浓，我等此刻出头，只会碰得头破血流，还会被陛下认为是阻挠他强国富民，与他离心离德！”

他缓缓站起身，踱到窗前，负手而立，声音中透着老牌政治家特有的阴沉与耐心：“那顾昭终究是一介武夫，领兵打仗或许是把好手，可这商贾之事，千头万绪，变化万端，岂是他一个门外汉能轻易玩转的？皇帝的十万两内帑，听着不少，可扔进商海里，一个浪花都未必能翻起来。”

温体仁的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度：“所以，我等什么都不用做。看着便是。”

“他若成功了，”他眼中闪过一丝狠厉，“那我等便联名弹劾他以商贾贱业霍乱朝纲，结交富商，富可敌国，其心叵测！届时，他手中的财富，将成为悬在他头顶上最锋利的铡刀！”

“他若失败了，”他轻蔑地一笑，“那便更好。正好坐实他‘有勇无谋，浪掷国帑’之罪名。到那时，不必我等出手，陛下自己就会对他失望透顶。我等只需静待其败，便可坐收渔利，何必现在去脏了自己的手？”

一番话说完，值房内再次陷入了沉默。但这一次，压抑的气氛已经消散，取而代之的，是一种心照不宣的阴冷默契。他们决定，用最冷的目光，注视着顾昭与他那“皇家商会”的上演，等待着他摔得粉身碎骨的那一天。

与文渊阁的冰冷形成鲜明对比的，是镇北侯府门前那如同沸水般的热闹。

当“皇家商会”的消息，通过各种渠道传到那些嗅觉比猎犬还要灵敏的商人们耳中时，整个大明朝的商业圈都为之震动了。