扬州城上空飘荡的硝烟味，仿佛顺着长江水路，比最快的信使还要早一步，飘入了帝国留都——南京城的每一个角落。

炮轰扬州！ 三百万两罚银！ 皇家商会全面接管两淮盐业！

每一个消息，都如同一记重锤，狠狠地敲打在南京城内那些勋贵、高官和士绅巨贾们敏感而脆弱的神经上。他们第一次清晰地意识到，那个在北方崛起的镇北侯顾昭，并非他们想象中可以被规则和人情所束缚的莽夫，而是一头真正敢于踏碎一切，用炮火来书写道理的过江猛龙。

一时间，这座享受了百余年太平繁华的旧都，陷入了一种诡异而极致的紧张氛围之中。表面上，秦淮河畔的画舫依旧笙歌燕舞，夫子庙里的文人依旧高谈阔论，仿佛一切如常；但暗地里，一股巨大的恐惧与敌意，正在疯狂地滋生。

世袭罔替的魏国公徐弘基，作为南京勋贵集团的领袖，第一时间召集了所有在南京的公侯伯爵，紧急商议对策；南京守备太监，这位理论上掌管着南京军务的内廷代表，惶惶不可终日；而那些与江南盐商有着千丝万缕联系的士绅大族们，更是如同热锅上的蚂蚁。他们一方面下令南京守备卫所，紧急加强从下关到内城的城防，修缮炮台，调集乡勇，摆出一副如临大敌的姿态；另一方面，无数封加急的密信，被八百里加急送往京师，通过他们在朝中的代言人，向崇祯皇帝施加前所未有的政治压力，企图从权力的顶端，来扼住顾昭这只失控的猛虎。

就在南京城内暗流汹涌之时，顾昭的主力舰队，终于出现在了南京城外的长江江面上。

然而，出乎所有人意料的是，这支刚刚用炮火将扬州第一园林夷为平地的舰队，并没有做出任何一丝一毫的攻击姿态。五艘巨大的“天津级”炮舰，就那样静静地停泊在了下关一带的宽阔江面上，如同五头蛰伏的钢铁巨兽。它们没有升起代表攻击的红色战旗，也没有士兵登陆，甚至连甲板上都看不到多少人影。

但是，那数十门黑洞洞、巨大而狰狞的炮口，却在无声地、精准地，对准了南京城那巍峨的城墙与繁华的街市。

这种沉默，远比直接的炮火轰鸣，更令人感到窒息和恐惧。它像一柄悬在南京城头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下，却又不知道它究竟何时会落下。整个南京城，就在这种无声的威慑之下，度过了心惊胆战的一天。

第二天，再也无法承受这种心理压力的南京巨头们，终于选择了低头。南京守备太监与魏国公徐弘基，硬着头皮，乘坐一艘小船，在江面上数十艘战船的无声注视下，缓缓地驶向了顾昭的旗舰“镇远号”，前来“拜见”。

“镇远号”的甲板上，顾昭一身便服，凭栏而立，江风吹动着他的衣角，神情淡漠而平静。

“下官（末将）参见侯爷！”守备太监和徐弘基登上甲板，尽管心中百般不愿，但还是躬身行礼。