李铁崖沉默了片刻，目光扫过一张张充满期盼又带着恐惧的脸，最终下了决心。他不能拿所有人的性命去赌一个虚无缥缈的“可能”。

“去。”他声音低沉，“但不能全都去。王琨，你挑五个伤势最重、实在走不动的兄弟，跟我一起过去交涉。赵横，你带其余人，留在原地隐蔽，占据高处，弓箭准备。如果我们一炷香的时间内没有出来，或者发出信号，你们立刻撤离，不要管我们！”

这是最稳妥的安排。既表达了善意，也留下了后手。

“将军！让我跟您去！”小乙急忙抓住李铁崖的胳膊。

“你留下。”李铁崖不容置疑地推开他，“跟着赵横。这是命令！”

小乙眼圈一红，但看着李铁崖严厉的眼神，不敢再争辩。

李铁崖又看向王琨：“记住，我们只是去求助，不是去抢。态度要放低，但也要保持警惕。看我眼色行事。”

“明白！”王琨重重点头。

很快，李铁崖带着王琨和五名几乎虚脱的伤员，互相搀扶着，步履蹒跚地走向那个笼罩在暮色与炊烟中的神秘山坳。赵横则带着剩下的人，迅速散开，借助地形隐蔽起来，张弓搭箭，紧张地注视着前方。

随着距离拉近，山坳的轮廓逐渐清晰。确实如赵横所说，十几间歪歪斜斜的木屋散落在避风处，中间的空地上堆着些柴火，显得破败而安静。空气中弥漫着那股若有若无的肉香，更加勾人食欲。

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当他们一行人踉跄着走到村口时，终于引起了注意。几间木屋的门吱呀一声打开，探出几个脑袋，男女都有，个个面带菜色，眼神警惕中带着麻木和好奇地看着这群不速之客。

一个看起来像是头领的、胡子拉碴的中年汉子，手里拎着一把旧柴刀，从最大的那间木屋里走了出来，挡在路中间，打量着李铁崖等人，声音沙哑地问道：“你们……是什么人？从哪里来的？”

李铁崖停下脚步，示意王琨等人也停下，他独自上前一步，抱了抱拳（独臂），尽量让自己的语气显得平和：“这位大哥，打扰了。我们是从南边逃难过来的，在雪原里迷了路，弹尽粮绝，还有兄弟受了伤，看到这里有炊烟，冒昧前来，只想讨口吃的，找个地方避避风寒，绝无恶意。”他刻意展示了一下自己空荡的袖管和身上的伤痕，示弱以博取同情。

那中年汉子仔细打量着李铁崖，又看了看他身后那几个狼狈不堪、几乎站不稳的伤员，眼中的警惕稍减，但依旧没有放松：“南边？哪个南边？这鬼地方，多少年没见过生人了。”

李铁崖心中一动，含糊道：“兵荒马乱的，一路逃过来的，也说不清具体是哪儿了。大哥，行行好，给点吃的吧，我们愿意用东西换。”他示意王琨拿出他们仅剩的、几块从黑风岭带出来的、已无大用的劣质金属碎片。

那汉子看到金属碎片，眼神微微闪烁了一下，又看了看李铁崖等人确实不像有威胁的样子，尤其是那几个伤员，眼看就要不行了。他犹豫了一下，回头对屋里喊了一声：“婆娘，舀几碗热汤出来。”

屋里应了一声。不一会儿，一个裹着破旧头巾的妇人端着一个冒着热气的陶盆走了出来，盆里是浑浊的、带着些许油花和肉丝的汤水。

肉香扑面而来，王琨等人眼睛都直了，忍不住吞咽着口水。

“只有这些了，喝完就走吧。”那汉子语气冷淡，将陶盆放在地上的一块石头上。

“多谢！多谢大哥！”李铁崖连声道谢，示意王琨赶紧给伤员分汤。他则依旧站在原地，与那汉子搭话，“大哥，你们在这里住了多久了？这地方……安全吗？”