血腥气混杂着雪原的凛冽，沉甸甸地压在每个人的胸口。十二个残兵相互搀扶，踉跄着逃离那处弥漫着死亡气息的山坳，直到背后的厮杀声彻底被风雪的呜咽吞没，才敢在一片背风的乱石坡后瘫倒下来。

篝火再次点燃，却比以往任何一次都要微弱。火焰舔舐着寥寥几根枯枝，光线昏暗，勉强照亮几张惨白、布满血污和冻疮的脸。没有人说话，只有压抑的喘息和伤员偶尔忍不住发出的痛苦呻吟。

王琨撕下内衣还算干净的布条，笨拙地替赵横包扎肩上深可见骨的刀伤，鲜血很快浸透了布条。小乙用雪块小心翼翼地擦拭着李铁崖臂膀上崩裂的旧伤，看着那翻卷的皮肉，眼圈通红，却死死咬着嘴唇不让自己哭出来。

李铁崖靠坐在冰冷的岩石上，闭着眼，眉头紧锁。怀里的狼崽似乎也感受到了近乎绝望的气氛，异常安静。他的体内，体力早已透支，全凭一股不肯倒下的意志在强撑。脑海中反复闪现着刚才的伏击——那些伪装成流民的河东精锐，训练有素的合击，还有那个中年汉子虎口上刺眼的老茧……

这不是偶然的遭遇，这是一场精心策划的剿杀。郭奇，或者河东更高层的人，已经张开了网，不仅要清理门户，更要抹除一切可能泄露黑风岭工坊秘密的活口。他们这支小小的队伍，早已成了别人必欲除之而后快的目标。

继续往北？对方既然能在这里设下前哨，北边难道就不会有更多的陷阱？或许整个所谓的“北地生机”，本身就是一个更大的诱饵和牢笼。

绝境，这一次是真正意义上的、四面八方合围而来的绝境。

“将军……”王琨包扎完毕，声音沙哑地开口，打破了死寂，“咱们……咱们还往北吗？”他的语气里，充满了前所未有的迷茫和恐惧。接连的打击，已经动摇了这个最忠诚老卒的信心。

所有人都抬起头，看向李铁崖，目光中充满了依赖，也充满了近乎崩溃的疲惫。

李铁崖缓缓睁开眼，目光扫过众人。他知道，此刻任何一个错误的决定，都可能让这支濒临极限的队伍瞬间瓦解。

“北边，暂时不能去了。”他声音低沉，却异常清晰。