日落时分，残破的石屋终于被勉强修复。新砍的树干撑起了屋顶，用枯草和泥巴填补了缝隙，虽然简陋，却足以抵御风寒。屋内的土炕被清理出来，灶台重新通开，当第一缕炊烟（燃烧的是收集来的枯枝和一种耐烧的油性灌木）从歪斜的烟囱升起时，所有人都有了一种恍如隔世的安定感。

夜晚，众人挤在燃起篝火的屋内，分享着煮化的雪水和仅存的一点草根树皮混合物。虽然依旧饥肠辘辘，但头顶有片瓦遮身，身边有同伴依靠，脚下是温热的土地，希望终于不再是虚无缥缈的东西。

然而，生存的挑战才刚刚开始。

第二天，李铁崖将人手分为三队。一队由王琨带领，继续加固修缮住所，并尝试用找到的锈蚀农具开垦屋旁一小片冻土，看能否找到任何可食用的根茎或来年播种的可能。一队由赵横带领，负责狩猎和警戒，他们用削尖的木棍制作了简陋的矛和陷阱，开始在谷地边缘小心翼翼地搜寻任何可以果腹的活物——雪兔、山鸡，甚至冬眠的蛇鼠。李铁崖自己则带着小乙，再次仔细勘探整个谷地，不放过任何角落，寻找更多前人可能留下的“遗泽”。

日子在艰苦的劳作中缓慢流逝。狩猎队运气时好时坏，偶尔能抓到一只瘦弱的雪兔或几只山雀，对于十一张嗷嗷待哺的嘴来说，不过是杯水车薪，但至少延缓了饿死的进程。开垦队进展缓慢，冻土坚硬如铁，但那象征性的举动本身，就代表着对未来的期盼。

李铁崖和小乙的勘探有了新的发现。在谷地最深处、靠近热泉源头的一处岩壁下，他们发现了一个被藤蔓和冰凌半掩的狭窄洞口。洞口有明显的人工开凿痕迹，里面很深，漆黑一片，散发着更浓的硫磺味和一种陈腐的气息。

“铁崖哥，要进去吗？”小乙举着松明火把，有些害怕。

李铁崖沉吟片刻，摇了摇头：“里面情况不明，可能缺氧或有毒气，我们人手不足，不能冒险。先把洞口标记清楚，等安定下来，做好准备再探。”

他隐约觉得，这个洞穴可能才是这处“遗泽”真正的秘密所在。

半个月后，靠着有限的狩猎收获、不断搜寻到的草根树皮，以及温泉提供的热源和洁净水源，队伍竟然奇迹般地稳住了阵脚。伤员在温热泉水的辅助和难得的休息下，伤势大多开始好转。虽然人人面黄肌瘦，但眼神中已不再是纯粹的绝望，多了几分韧性和生气。