周文焕勉强定了定神，坐下后，拱手道：“不敢。阁下便是此间主事之人？不知如何称呼？”

“李某。”李铁崖言简意赅。

“李……壮士。”周文焕斟酌着用词，“近来县中闻报，黑铁岭一带匪患渐靖，商路畅通，流民归附，皆言是贵寨之功。县尊闻之，甚感欣慰。然……”他话锋一转，露出为难之色，“聚众数百，私设壁垒，垦荒练兵，此乃……此乃逾制之举啊。按大唐律例，民团乡勇，需得官府备案，受县衙节制，方可保境安民。否则，恐有聚众为乱之嫌，与法不合。”

图穷匕见。表面是嘉许，实则是问罪和试探，核心是“管辖权”。

王琨、赵横闻言，脸色一沉，手已按上刀柄。

李铁崖却面色不变，反而淡淡一笑：“周佐吏所言极是。然李某请问，去岁至今，黄巢乱军肆虐，州县崩坏，烽烟四起。黑铁岭内，狼牙寨、黑山堡等匪伙横行时，县尊何在？官府兵丁何在？岭内百姓易子而食、流离失所时，律例纲常又何在？”

他顿了顿，目光锐利地看向周文焕：“如今，我等浴血搏杀，肃清匪类，使商旅得通，流民得食，百姓稍安。县尊不派一兵一卒，不拨一粒米粮，反倒来问李某‘逾制’？这乱世之中的‘制’，究竟是谁在守？谁在破？”

一番话，有理有据，不卑不亢，直指要害。周文焕被问得哑口无言，额头见汗。他何尝不知县衙如今就是个空架子，能控制的不过县城周边十里，兵不过百，粮秣奇缺，根本无力顾及偏远山岭。此次前来，与其说是问罪，不如说是探听虚实，看看这股新兴势力能否“为我所用”，或者至少，能否刮些油水。

“这个……李壮士言重了。”周文焕擦擦汗，语气软了下来，“县尊亦是体恤民艰。只是……这名不正则言不顺啊。若贵寨愿受官府……嗯，受县衙招抚，备案在册，日后行事也方便许多，钱粮或也可酌情拨付一些……”

这是抛出了“招安”的诱饵，虽然这诱饵十分微弱。

李铁崖心中冷笑，面上却不动声色：“佐吏好意，李某心领。然寨中弟兄，多为避祸求生之苦命人，只求一隅安身，并无他志。保境安民，乃分内之事，不敢奢求官家钱粮。至于名分……”他略一沉吟，“若县尊确有安民之心，李某愿尊县衙为正统，岭内治安、税赋（他刻意加重了这两个字）事宜，可酌情与县衙商议。但寨中事务，还需自治。”

他这话说得极有分寸：承认你官府是“正统”，给你面子；治安、税赋可以“商量”，留有余地；但核心的自治权，绝不放手。这叫“听调不听宣”。