他环视众人，继续道：“单凭我等，确实动不了他。但诸位莫忘了，这天下，终究还有王法，还有官府！潞州之上，还有昭义军节度使！他李铁崖势力再大，还能大过朝廷藩镇？”

“周翁是说……借刀杀人？”王员外眼睛一亮。

“正是！”周子谦接过话头，眼中凶光闪烁，“我等可联名向州府，乃至向昭义军节度使衙门上密揭！详陈李铁崖割据之实，控诉其跋扈之状！言其聚众数千，私设税卡，截留赋税，训练私兵，更有窥伺州郡之心！请上官发兵征剿，以正国法！”

周半城补充道：“光有诉状还不够，需有‘诚意’。我等可联名具保，承诺若上官发兵，所需粮饷辎重，我等愿倾囊相助！此外，”他声音更低，“还需派人携重金，秘密前往州府乃至邢州（昭义军节度使治所），打点关键人物，务必让此案上达天听！”

李乡绅却仍有顾虑：“可……若请神容易送神难，引来藩镇大军，岂非引狼入室？届时我等产业，恐怕也难保全……”

周半城冷笑一声：“两害相权取其轻！藩镇兵马，所求不过钱粮，事后终究要退去，仍需我等士绅治理地方。而那李铁崖，是要掘我等根基，断我等生路！此乃生死大敌，不可共存！”

这番话，说到了众人的痛处。比起未知的藩镇威胁，黑风寨实实在在的压迫更让他们恐惧。

“况且，”周半城老谋深算地眯起眼，“我们也未必只有借兵一途。那李铁崖崛起迅猛，内部岂是铁板一块？未必没有对他不满，或可收买之人。若能从中用间，使其内乱，或可事半功倍。”

密议持续到深夜。最终，一个针对黑风寨的阴谋网络初步织就：一方面，由周子谦牵头，联合城内所有有头有脸的乡绅商户，联名起草一份措辞严厉的密揭，详列李铁崖十大罪状，由周家心腹携带重金，秘密送往州府及邢州。另一方面，由周半城暗中物色人选，尝试接触黑风寨内部人员，寻找分化瓦解的机会。同时，各家暗中收缩产业，储备物资，以备不时之需。

就在乡绅们密谋的同时，县衙后宅，县令张启年也对着一盏孤灯长吁短叹。师爷在一旁低声道：“东翁，周县尉与周半城等人近日往来密切，恐对黑风寨有所图谋。我们是否……”

张启年疲惫地摆摆手：“由他们去吧……如今这局面，本官又能如何？只盼莫要引火烧身才好。”他已被架空，只想明哲保身。