李袭吉眼中闪过一丝讶异，似乎没料到李铁崖如此圆滑。他沉吟片刻，道：“防御使谨慎，可以理解。然时机稍纵即逝。晋王诚意拳拳，望防御使三思。若防御使愿与晋王共襄义举，潞南之地，乃至更多，皆可期也。若不然……”他话未说尽，但威胁之意，不言而喻。

“李司马之意，李某明白了。”李铁崖神色不变，“然此等大事，非李某一人可决，需与麾下将士、潞南士民共商。请李司马先在驿馆歇息，容李某斟酌一二，再行答复。”

送走李袭吉后，砺锋堂内陷入了更深的沉默。河东的第二次到来，带着更强的实力和更直接的要求，将李铁崖推到了必须做出抉择的十字路口。

“将军，河东势大，不可轻易得罪啊。”韩德让忧心忡忡。

“可若答应了，咱们岂不是成了河东的看门狗？”王琨愤愤不平。

冯渊深吸一口气，看向李铁崖：“将军，河东此来，是危机，亦是转机。其欲稳定南方，专心北顾，此乃我军喘息之机。然，如何应对，需极高手腕。既要避免即刻与河东冲突，又要为我军争取最大利益和独立空间。”

李铁崖站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中已有了决断。他转过身，目光锐利：“冯先生所言极是。河东欲稳南线，我便与他虚与委蛇，争取时间！但潞州，绝不能轻易让河东染指，至少，不能让其完整落入河东之手！”

他下令道：“冯先生，劳你与那李袭吉周旋，可答应其‘互不侵犯’，但需河东承认我对潞南的完全治权，并提供一批急需的粮草、铁料作为‘诚意’。至于潞州归属，可含糊其辞，只言‘静待朝廷旨意’或‘需与孟团练使商议’，拖住他们！”

“王琨、赵横！加紧操练，派出更多哨探，严密监控潞州城及北部边境！若有机会……或许可‘帮助’一下那位困守孤城的孟团练使，让他多撑些时日，搅乱河东的算盘！”

“小乙，你的人，要像钉子一样，盯死河东使团和任何可能北来的探子！”

一场围绕潞州归属、决定未来格局的暗战与谈判，就此拉开序幕。李铁崖在两大势力夹缝中，小心翼翼地寻找着那条最有利于自己的险峻道路。他的每一个决定，都将深刻影响潞南乃至整个昭义地区的命运。