潞州防御使府内，李铁崖凝视着北方的舆图，目光久久停留在邢州、洺州的方向。河东李克用麾下沙陀铁骑的威名，如同沉重的阴云，笼罩在潞州上空。尽管通过外交周旋暂时稳住了局面，但李铁崖深知，在这乱世之中，若无一支真正能打硬仗、啃硬骨头的精锐之师，任何盟约、任何名分都不过是空中楼阁。尤其是在面对以骑兵称雄的河东军时，缺乏足够野战能力的步兵，只能被动挨打，困守孤城。

“必须有一支能正面抗衡，甚至击破骑兵冲击的力量！”李铁崖猛地转身，对肃立堂下的冯渊、王琨、赵横、张敬等人沉声道，“河东铁骑，来去如风，冲击如雷。我军虽号称数千，然战兵仅三千余，且多以轻步为主，野战对阵，难撄其锋。长此以往，非但难以进取，即便守土亦将极为艰难。”

王琨抱拳道：“将军所言极是！沙陀骑兵确实厉害，冲锋起来，寻常步卒阵列一冲即散。咱们以前吃过大亏！”

新任练兵都尉张敬，曾与沙陀骑兵交过手，面色凝重地补充：“将军，沙陀骑兵人马俱甲，弓马娴熟，尤其擅长骑射扰敌，继而重骑破阵。寻常弓弩难以远距离穿透其甲，待其近身，长枪阵列若不够厚实紧密，极易被其撕开缺口，后果不堪设想。”

李铁崖目光锐利地扫过众人：“故此，我意已决：即日起，从全军战兵中遴选最悍勇、最健壮、最耐苦战之卒，配以最精良之重甲，授以最长大之破甲兵器，施以最严酷之结阵操练，组建一支专司对抗骑兵、攻坚破垒的重甲步兵都！此乃我军之刀刃，破敌之铁拳！我要让李克用的铁骑，在潞州军阵前，撞得头破血流！”

严苛遴选

军令一出，全军震动。由张敬总责，王琨、赵横等将领协助，一场极为严苛的选拔在各大营中迅速展开。

选拔标准极为苛刻：

体魄：身高需七尺五寸（约1.85米）以上，肩宽臂长，膂力惊人，能身负数十斤重甲及兵器，疾行冲锋而气不喘。

胆气：需有实战经验，临阵不怯，面对骑兵冲锋而阵脚不乱者优先。

耐力：能耐受长期披重甲训练之苦。

年龄：十八至三十五岁之间，正值壮年。