“何止这些。”年世兰忽然勾了勾唇，笑意里却裹着碎冰碴，“你日日给我点的欢宜香，里头掺的麝香，是从西北大雪山采来的当门子，药性比寻常麝香烈上百倍。颂芝，你说咱们皇上多有‘本事’？用我哥哥亲手进献的宝贝，害他的亲妹妹再不能生养——这手段，真是高明得很啊！”

她说着，眼泪便滚了下来，却偏要扯着嘴角笑，那笑意混着泪痕，在她娇艳的脸上晕开，竟生出一种破碎的凄美。仿佛一朵被严霜打蔫的芍药，明知根已腐烂了，却还强撑着最后一点艳色，不肯低头。

“小主！”颂芝再也忍不住，“噗通”一声跪倒在地，抱住年世兰的腿放声大哭。滚烫的眼泪渗进年世兰的裙摆，她这才后知后觉地明白：自家小主爱了皇上那么多年，把一颗心掏出来捧给他，换来的却是一场从头到尾的骗局，一场剜心蚀骨的情伤。

“真心从来都是最不值钱的东西，可怜我到现在才明白这句话的含金量。”年世兰凄婉一笑，“可被蒙在鼓里的不止我一人呢，你说要是甄嬛知道自己不过是纯元皇后的替身，只是皇帝用来睹物思人的一个物件，她会不会比当初的我更疯魔更崩溃呢！”

颂芝显然听懂了年世兰说的话，“甄氏如今也是靠着甄远道在前朝立下的功劳才在后宫立稳了脚跟，若甄远道犯了大错，甄嬛也会受牵连！反之甄嬛得罪了皇上，甄远道也要跟着受罚！唇齿相依的道理奴婢明白的！”

“可年氏一族一败涂地，朝中并无可用之人，这些还是从长计议吧。”年世兰摆摆手明显有些疲惫：“你先下去休息吧，我想睡一会儿，待到申正时候再替我梳妆打扮去养心殿一趟。”

“养心殿？小主这是要去见皇上？”颂芝眼睛一红，声音里藏着难掩的错愕与疼惜，忙躬身行礼，转身时又小心翼翼替年世兰拢合散落的帷帐。指尖拂过纱帘上的“瓜瓞绵绵”纹样，青藤缠缠绕绕，缀着颗颗饱满的瓜果葫芦，那是世人盼女子多子、家族绵延的吉兆，可落在年世兰眼里，每一根藤蔓都像淬了冰的细刺，扎得心口发紧——她这辈子连孩子落地的温度都未曾触碰过，这满帘的“绵绵”，哪里是吉兆，分明是往她心上剜肉的嘲讽。她猛地扭过脸，连余光都不愿再沾那纹样分毫。

小主，

颂芝看着她紧绷的侧脸，终究按捺不住心头的疑问，声音压得更低：“小主，您……您明明知道，是皇上用欢宜香害您再难有孕，为何还要去见他？”

年世兰闻言，缓缓抬眼看向她，目光里没有波澜，只轻轻吐出两个字：“恩宠。”

颂芝浑身一震，瞬间便懂了。这两个字像把钥匙，解开了所有困惑——年家失势，小主在深宫孤立无援，唯有“恩宠”二字，是她能攥在手里的最后一点依仗，哪怕这恩宠裹着毒药，是用血泪换来的苟存，她也不得不伸手去接。

帷帐彻底落下，将殿外的微光隔了大半，只剩桌案上两盏烛火，焰心在寂静里轻轻跳动，把影子映在帐上，忽明忽暗。年世兰侧身躺着，指尖无意识地划过锦被上的缠枝石榴卷草纹，那纹路盘绕勾连，倒像极了困住她的情丝与算计。方才同颂芝说破的那些话，此刻又在心头翻涌：欢宜香里藏着的百倍麝香，是哥哥进献的西北珍宝，却成了皇帝断她子嗣的利器；年家的赫赫权势，是她入宫的靠山，亦是皇帝忌惮她的根源；就连从前她视作性命的情爱，到最后也成了一场镜花水月的骗局。