“刘公，不好了！夫人刘氏……被一个叫艳妮的女人当众杀了！”

刘喜在宫中偏殿捻着棋子，指尖悬在棋盘上空正琢磨着下一步杀招，闻言猛地将黑子拍在棋盘上。

“啪”的一声脆响，周遭棋子震得四散滚落，在光洁的金砖地面上弹跳出细碎的声响。

“一个不知来路的野女人，也敢动我的人？”他脸色铁青如墨，指节因攥得太紧而泛白，指骨隐隐凸起——刘氏虽是江别鹤的妻子，却是他安插在江府最深的眼线，对外更挂着他“义女”的名头。

如今被人当众击杀，无异于在他脸上狠狠扇了一记耳光，连带着东厂的脸面都被踩进了泥里。

“去！”刘喜喉间滚出一声厉喝，眼神扫过身旁垂首侍立的黑衣卫，“传令下去，封锁安庆府所有城门要道，哪怕掘地三尺，也要把这叫艳妮的女人给我揪出来！记住，活要见人，死要见尸！”

黑衣卫躬身领命，靴底碾过地面的碎棋，悄无声息地退了出去。

殿内只剩刘喜一人，他盯着棋盘上残破的残局，目光阴鸷得像淬了毒的冰，指尖在空处虚点着，仿佛已将那素未谋面的艳妮凌迟了千百遍——这些年他在朝中呼风唤雨，江湖上也无人敢轻易捋他的虎须，这艳妮敢坏他的事，就得有承受雷霆之怒的觉悟。

而此时的艳妮，正站在一片熟悉的林地外犯怔。她离开江府后本想随意走走，谁知脚步兜兜转转，竟又绕回了原处。

直到望见远处那片疏密交错的小树林，才后知后觉地拍了下额头：“好家伙，绕了个圈又回来了。”

这片林子，正是当初，与小鱼儿和铁心兰分别的地方。不过数日光景，风吹过树叶的沙沙声依旧，却已物是人非。

正懊恼间，林深处忽然传来一阵压抑的呻吟，细弱得像风中残烛。

艳妮循声走去，只见老槐树下蜷缩着个穿湖蓝罗裙的少女，脸色惨白如纸，嘴唇冻得泛出青紫色，裸露的手腕上竟凝结着一层薄薄的白霜，连周遭的空气都比别处冷了几分——显然是寒毒发作，正受着剜心剔骨般的痛楚。

“小仙女慕容仙？”艳妮一眼就认出了她。这姑娘的寒毒是胎里带的旧疾，发作起来痛不欲生，原着里全靠一块火山岩勉强压制，终究治标不治本。

眼看慕容仙身子抖得像风中落叶，牙关咬得咯咯作响，连话都说不完整，艳妮不再犹豫。她上前一步按住少女肩头，一股温和如春日融雪的内力缓缓注入，像一层软絮轻轻裹住那乱窜的寒气，暂时止住了蔓延的势头。