这里已经彻底变成了一个混乱的露天马戏场。

贵族们的营地扎得乱七八糟，华丽的帐篷和肮脏的泥地混在一起。

为了争夺一个所谓的“风水宝地”，两拨人马正大打出手，骑士们用剑鞘互殴，嘴里喷着最恶毒的脏话，场面滑稽又丑陋。

瓦卢瓦伯爵那位以傲慢着称的堂弟，弗雷德里克男爵，正一脸不耐地听着向导的劝告。

“男爵大人，那片黑雾山谷不能进！老人们都说，那是被诅咒的地方！”

弗雷德里克不屑地哼了一声，用马鞭指着那片终年被黑雾笼罩的山谷。

“闭嘴，你这乡巴佬懂什么？”

“真正的宝藏猎人，从不畏惧迷雾！”

他意气风发地一挥手，对他那群引以为傲的骑士团下令。

“全员随我进去！让这群胆小鬼看看，瓦卢瓦家族的荣耀，是如何铸就的！”

很快，山谷深处，突然传来一声凄厉到不似人声的惨叫。

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那声音撕裂了营地所有的喧嚣。

片刻之后。

一个骑士疯疯癫癫地从黑雾里逃了出来。

他身上那套昂贵的盔甲已经破碎不堪，浑身是血，脸上只有极致的恐惧。

他扑倒在地上，嘴里不断重复着同一句话。

“影子……会吃人的影子！”

瓦卢瓦骑士团全军覆没的消息，像一块巨石砸进油锅。

但这非但没有吓退那些贪婪的贵族，反而彻底点燃了他们眼中的狂热。

“听到了吗！如此强大的守护魔物！”

“那背后，一定隐藏着惊天动地的秘宝！”

……

柯罗诺斯城堡，书房。

梅耶尔冷静地听完斥候的汇报，脸上没有任何多余的表情。

他拿起一支红色的羽毛笔，在那幅巨大的地图上，为那座黑雾山谷，画上了一个醒目的叉。

他在叉的旁边，用古精灵语标注了三个字。

“暗影潜伏者。”

这是他记忆中一种极为难缠的低阶魔物，群体出动，能融入阴影，最擅长伏击。

他抽出一张新的羊皮纸，写下了这种魔物的习性和几个致命的弱点。

然后，他将羊皮纸递给了站在一旁的南丁格尔。

“把这份情报，卖给冒险者公会。减少不必要的伤亡。”

“后面如果出现其他不认识的魔物，也可以来找我们买情报。”

南丁格尔接过羊皮纸。

“大人。”

“新制度推行的三天内，领地的生产效率，翻了整整七倍。”

“钢铁产量和矿石开采量，已经达到了我们有史以来的最高峰！”

她将一份报告递到梅耶尔面前，翻开其中一页，指着上面那个惊人的数字。

“但是……”

她的语气又急转直下，带上了浓浓的忧虑。

“我们的薪资支出，也像决堤的洪水一样淌出去。”

“金库……金库里的金币，每天都在以肉眼可见的速度减少。”

“大人，再这样下去，我们会被吃空的！”

梅耶尔没有看那份报告。

他只是平静地看着窗外，看着那座正在以不可思议的速度拔地而起的城市。

“别急，让子弹飞一会。”

……

帝国南方，沼泽边缘的‘泥腿子’酒馆。

这里的空气永远是湿的，混着烂泥、劣酒和血的腥气。

镇上最热闹的酒馆里，一个男人正用一块破布，专注地擦拭着手中的长剑。

男人穿着一身磨损严重的皮甲，深色的短发有些凌乱，几道浅浅的疤痕划过他的脸颊，让他原本英俊的轮廓多了一份风霜的冷硬。

他是奥斯瓦德。

或者说，是冒险者“奥兹”。

“喂，奥兹，发什么呆呢？”

一只手伸过来，直接从他面前的盘子里抓走了一块烤肉。

一个高挑的女人，将烤肉塞进嘴里，满不在乎地用手背擦了擦油。

她叫伊莲娜，一头棕色的长发编成利落的辫子甩在身后，背上挂着一张巨大的长弓。

她是奥斯瓦德的搭档，也是他的爱人。

奥斯瓦德看了她一眼，没说话，继续擦他的剑。

伊莲娜嚼着肉，用脚尖踢了踢他的小腿。

“又在想你那个把你赶出家门的混蛋老爹了？”